Dans l’article précédent, nous découvrions de quelle manière Playmates Toys s’est rendu compte que sa licence, qui a donné lieu à un dessin animé en cinq parties, pouvait être très lucrative. Mais le fabricant de Hong Kong était certainement loin de s’imaginer à quel point, comme nous allons le voir ici.
Cette deuxième partie revient sur le début de la Turtlemania et une demande toujours plus forte. Le tournant de 1989-1990 marque une véritable fièvre de la tortue, où le dessin animé ne sera plus le seul et unique support visuel pour les enfants. Les TMNT sont reines et Playmates compte bien en profiter !
Sommaire
Production de fin 1989 et de début 1990
Le second semestre 1989 a marqué un grand tournant pour Playmates Toys. À l’approche d’une nouvelle décennie, de nouveaux objectifs et une armée d’enfants à satisfaire en pleine Turtlemania se mettaient le fabricant au défi. Toujours plus de figurines pour toujours plus de ventes ! La production de tortues issues des moules de 1988 pour cette année a été colossale et Noël approchait. Playmates Toys a donc certainement vu les choses en grand à ce moment !
Malgré quelques tâtonnements, le fabricant a toujours veillé à standardiser sa production de blisters entre les 10 premières figurines et les nouvelles sorties de cette année. Si nous l’observons dans le détail, cette cinquième édition permet de voir le recyclage de beaucoup d’anciens accessoires ou de cartes de blisters (types 6C-1 à 6C-4). Si jusqu’ici, les rééditions étaient constituées de sous-catégories, nous sentons avec ces indices que Playmates se dirige petit à petit vers une production plus standardisée de ses figurines, tout en veillant à recycler ce qui était resté dans ses entrepôts.
Série 4 – Pop-up displays et toujours plus de figurines !
4A-1
Les figurines des quatre tortues, Splinter, Shredder, Bebop et Rocksteady partageaient cette réédition avec certains des mutants sortis en 1989, comme Stockman, Traag ou encore Leatherhead. Cette série est peut-être apparue à la toute fin de l’année 1989 avant de se généraliser plus amplement au premier trimestre 1990.
Chaque figurine disposait, en plus de ses accessoires classiques, d’un petit présentoir cartonnés pour la présenter sous forme d’un diorama sur une étagère. La vignette d’un ennemi l’accompagnait (ci-dessous, celui du Général Traag) et un petit texte explicatif. Présents principalement sur les personnages mutants de 1988 et de 1989, cette série se reconnait grâce à une étiquette jaune collée sur la bulle en plastique du blister et le présentoir cartonné à l’arrière de la figurine et de ses armes.
Cette série s’est divisée en deux grandes étapes. D’après les témoignages, les premiers pop-up displays ont vus le jour vers la fin de l’année 1989 avant de se généraliser au début de l’année 1990. Comment les distinguer ? Peut-être grâce à la manie de Playmates de réutiliser d’anciens blisters.
Mon hypothèse est que la première fournée de pop-up proposait un blister avec une fente étroite pour le rayonnage, comme il était possible de le voir tout au long de cette année. Ces blisters sont identiques à ceux des séries 2 et 3. Les nouvelles figurines sorties en 1989 possédaient elles aussi un blister à fente étroite. Ce n’est que plus tard, sans doute au début de l’année 1990, que les pop-up ont été munis de fentes larges pour correspondre au reste de la production.
Caractéristiques des blisters :
- Figurines hard head (quelques soft head peuvent être trouvées, fins de stocks) ;
- Fente du blister longue et étroite (fin 1989) ;
- Étiquette annonçant la présence des pop-up displays (il arrive que cette étiquette soit absente dans de rares cas) ;
- Une production qui se concentre (quasi ?) exclusivement à Macao ;
- Mention de provenance « ASSEMBLED AND PACKED IN MACAO » (en majuscule) ;
- Sentiment que cette série a permis de recycler beaucoup de blisters utilisés pour des sous-séries précédentes (voir section « particularité » ci-dessous).
Particularités
Quelques cas particuliers ont été observés dans cette série. En premier lieu, nous avons un Donatello avec un encart à l’arrière invitant les enfants au fan club. La carte a toutes les spécificités des types 1C-1 et 1D-1. Un blister similaire se trouvera en type 5B-3, au détail près qu’il ne s’agit pas d’un pop-up display.
Autre anomalie, un Splinter cette fois avec la mention de provenance écrite en minuscule, comme les blisters de première édition et de première réédition (types 1A et 1B). Détail intéressant, il est précisé qu’il vient de Chine, alors que la production des pop-up a été faite à exclusivement à Macao pour les premières figurines ! Seuls les autres figurines, sorties au cours de l’année 1989, ont connu un lieu de production partagé entre la Chine et Macao. Splinter fait donc peut-être partie des cartes en provenance de Chine et envoyées à Macao pour renforcer l’offre. Il n’aurait alors pas reçu d’étiquette « Macao ». Nous pourrions alors le rapprocher de la production du type 1C-2.
4A-2
Nous avons ici un Rocksteady possédant toutes les caractéristiques du Splinter vu dans l’anomalie du type 4A-1 ci-dessus. Il dispose en revanche d’une étiquette signalant sa provenance de Macao, plutôt que de Chine. Il serait donc question d’un blister 1C-2 reconditionné, ce qui donne naissance au type 4A-2.
4B
Le type 4B correspond à l’évolution du réassort de début 1990. Le blister est parfaitement identique, à l’exception d’un détail. À présent, Playmates réalise des blisters avec fente large pour le rayonnage. Ils ont vu le jour avant le lancement de la wave 4, au premier trimestre de cette nouvelle décennie. Les pop-up displays étaient probablement aussi proposés à ce moment.
Si les figurines des waves 2 et 3 bénéficiaient d’une mention de provenance « Made in », ces réassorts restent encore intitulés « Assembled and packed in ». La Turtlemania battait alors son plein.
Les séries 2 à 5 sont les plus faciles à trouver de nos jours tant les stocks ont été considérables (sauf pour les pop-up).
En se fiant au style des blisters, c’est dans cette quatrième série qu’apparaît la figurine d’April dite « press » avec une nouvelle sculpture pour le visage et de nouvelles couleurs pour sa combinaison.
La toute première version d’April est encore en vente à ce moment. Dans de rares cas, nous pouvons retrouver la version « no stripes » de 1988 avec le nouveau format de blister. Il peut s’agir de fonds de cartons qui n’étaient pas encore partis en 1988, face à la faible vente de celle-ci. Certains fans déjà présents à l’époque témoignent que la journaliste était difficile à trouver en magasins. Les enseignes favorisaient certainement les personnages masculins et mutants, qui se vendaient mieux. Pour preuve, des blisters d’April en parfait état, « unpunched », sont plus faciles à trouver de nos jours sur internet ! En revanche, les stocks d’April étaient si importants qu’il est possible que cette nouvelle version n’ait pas été mise en rayons immédiatement.
Caractéristiques des blisters :
- Figurines hard head ;
- Fente du blister large ;
- Mention de provenance « ASSEMBLED AND PACKED IN CHINA (ou) MACAO » (en majuscule).
ASSEMBLED AND PACKED IN CHINA
Note : Seul Raphael a été trouvé en provenance de Chine et de Macao. Les trois autres frères, uniquement de Macao. De même pour Rocksteady.
Première apparition d’April « press ».
ASSEMBLED AND PACKED IN MACAO
4C
Quelques blisters arborent une particularité très singulière. Une petite étiquette Made in Macau, blanche et rectangulaire, collée sur des blisters, eux-mêmes déjà en provenance de la région lusophone. Autre point intéressant, l’encoche est longue et étroite, et non large comme le veut le standard du début de 1990.
Ce qui atteste cette série pour l’année 1990, et non 1989, est la présence d’un Bebop avec pop-up display (type 4A). Michaelangelo et Metalhead ont été vus avec cette petite étiquette, eux, sans pop-up et donc avec un blister de série 3.
4D-1
J’ai créé le type 4D comme une extension « fourre-tout » de 4B, permettant à Playmates Toys de recycler d’anciennes cartes de blisters. Au menu, un seul et unique Raphael a été trouvé avec un blister de type 1D-1, dont la provenance est inscrite en majuscule et une invitation au club est inscrite au dos. La figurine est une hard-head. Toutefois, ce qui en fait une production de 1990 est son encoche pour le rayonnage, large comme celle apparaissant en série 4.
Caractéristiques du blister :
- Figurine hard head ;
- Fente du blister large ;
- Invitation au club des TMNT au dos du blister des tortues ;
- Mention de provenance « ASSEMBLED AND PACKED IN MACAO » (en majuscule).
4D-2
Ce type est très similaire à 4D-1. La seule différence se trouve au niveau de la provenance, inscrite cette fois en minuscule. Nous retrouvons toujours à l’arrière une invitation au club des fans. Seules les quatre tortues ont été produites.
Caractéristiques des blisters :
- Figurines hard head ;
- Uniquement les tortues ;
- Fente du blister large ;
- Invitation au club des TMNT au dos du blister des tortues ;
- Mention de provenance « Assembled and packed in China » (écrit en minuscule).
Assembled and packed in China
4E
Au premier semestre 1990, les rayons étaient pleins de figurines Tortues Ninja. Si les personnages sont toujours plus nombreux, Playmates continuait de réapprovisionner les dix premiers personnages.
C’est à ce moment qu’intervient la réédition des pop-up displays. Les blisters sont identiques aux précédents (type 4A-1), hormis la présence d’une encoche plus large pour l’accrochage en rayons. Nous nous rapprochons donc plutôt d’une reprise des blisters de type 4B. Seules les quatre tortues ont été rééditées.
Caractéristiques des blisters :
- Figurines hard head ;
- Fente du blister large ;
- Étiquette annonçant la présence des pop-up displays (il arrive que cette étiquette soit absente dans de rares cas) ;
- Une production qui se concentre à Macao ;
- Mention de provenance « ASSEMBLED AND PACKED IN MACAO » (en majuscule).
Particularités
Il semblerait que seules les tortues aient été produites dans cette réédition des Pop-up. Toutefois, un Rocksteady aurait déjà été aperçu. Ce n’est hélas qu’un témoignage, il n’y a malheureusement aucune preuve de cela.
Série 5 – La production tend à se standardiser avec les autres figurines de la licence
5A-1
Au début de l’année 1990, un premier gros changement d’aspect du blister s’était opéré à travers une fente plus large pour le glisser en rayon. C’est un premier point qui va rester inchangé jusqu’à la grosse mise à jour du design des blisters en 1993.
Un nouvel élément permettant de classer à coup sûr votre figurine en 1990 est le changement dans la dénomination de provenance de son blister. Exit le « Assembled and packed in China (ou) Macao« , en majuscule comme en minuscule, maintenant ce sera « Made in China(.) (ou) Macao(.) » ! (le point est important).
Cette mention se retrouvait sur les blisters des figurines dès la deuxième wave (premières sorties de 1989, soit Ace Duck, Genghis Frog, Krang et Baxter Stockman). Mais étrangement, elle n’est pas arrivée sur ceux de la première wave de manière aussi rapide. Une chance pour mieux observer leur ordre de parution et y voir plus clair ! Playmates a préféré conserver les anciens blisters des premières figurines, plutôt que de les homogénéiser immédiatement. Cela peut se voir par exemple en comparant les blisters d’une figurine comprenant un Pop-up display de première et de deuxième wave (voir ci-dessus).
Cette production se fait toujours tant à Macao qu’en Chine. On retrouve encore quelques blisters avec des armes brunes et épaisses, derniers vestiges des toutes premières productions. Une dernière figurine de April « no stripes » a été recensée, côtoyant la nouvelle version « press » ! C’est également dans cette série que nous retrouvons la April « no press ». Bref, cette série est la seule qui accueille en même temps les QUATRE versions différentes d’April. Comme lors des rééditions précédentes, cette production a eu lieu en même temps. Mais cela ne signifie pas pour autant qu’elles sont apparues au même moment dans les rayons !
Cette cinquième série voit apparaître de nouvelles figurines
Caractéristiques des blisters :
- Figurines hard head ;
- April « no stripes », « blue stripes », « press » et « no press » ;
- Fente du blister large ;
- Mention de provenance « MADE IN CHINA (ou) MACAO. » ;
MADE IN CHINA
MADE IN MACAO
5A-2
Le type 5A-2 se distingue du 5A-1 par un tout petit détail : l’absence du POINT après la mention de provenance « MADE IN CHINA ». Ce détail se retrouvait déjà sur les figurines de la wave 2.
Il s’agit d’un détail intéressant, car lorsque l’on regarde du côté des figurines comme Ace Duck, Casey Jones ou encore d’Usagi, ces figurines possédaient à la fois un blister Made in China (sans point) et Made in Macao (avec un point). Cela signifie que les types 5A-1 et 5A-2 sont sortis en même temps. Ils ont probablement été produits au deuxième trimestre 1990.
Autre détail intéressant, les blisters des quatre tortues proposées dans ce type possèdent de nouveau l’invitation au fan club des TMNT au dos, comme dans les premières éditions.
Caractéristiques des blisters :
- Figurines hard head ;
- April « blue stripes » et « press » ;
- Fente du blister large ;
- Mention de provenance « MADE IN CHINA », sans point à la fin ;
MADE IN CHINA
5B-1
Cette série se distingue de la 5A par la présence d’une étiquette collée « MADE IN CHINA », sans point, similaire à celle du type 1C-2. Les usines de Macao seraient-elles cette fois encore intervenues pour aider les chinoises à assurer l’offre ?
Cette fois, évitions d’avancer des hypothèses. Nous n’avons aucun élément pour les attester. Quelques figurines, comme Leonardo, n’ont pas été trouvées. Mais il est probable que toutes soient sorties dans cette série, peu courante. Notons d’ailleurs que Bebop possède une encoche étroite plutôt que large. Une reprise d’ancien blister donc.
Caractéristiques des blisters :
- Figurines hard head ;
- Fente du blister large ;
- Mention de provenance « MADE IN CHINA » sur une étiquette collée ;
MADE IN CHINA
5B-2
Le type 5B-2 ne concerne pas notre propos puisqu’il s’agit d’autres figurines que les dix premières, comme Wingnut & Screwloose et Muckman & Joe Eyeball.
5B-3
Seul Donatello a pu être observé dans ce cas de figure. Une fois encore, une étiquette est collée à l’arrière du blister, avec le « Made in China » en majuscule, ce qui le distingue des 5C-1. La tortue présentée ici est une soft head. Les blisters n’avaient donc pas tous disparus à ce moment ! Si vous regardez attentivement, le trou de rayonnage est petit. Nous avons donc-là certainement le recyclage d’un blister de type 1D-1 ou 1D-2.
Dans l’ensemble, hormis l’étiquette de provenance collée, ce blister est identique à l’anomalie du type 4A-1, en pop-up display.
5B-4
Quatrième cas particulier, cette figurine d’April (blue stripes) nous propose un blister au trou de rayonnage étroit et la mention « Assembled and packed in…» en majuscule. Toutes les caractéristiques d’un blister de série 2 ou 3. Sa provenance est masquée par un étiquette « Made in Macao ».
Fin 1990 et début 1991
L’année 1990 est tout simplement l’année la plus importante pour la licence des Tortues Ninja.
La Turtlemania a atteint son sommet, les tortues étaient partout. Les épisodes étaient diffusés du lundi au dimanche à la télévision. Les saisons 3 et 4 sont tout simplement démesurées. Les jouets sont rois, un film sort au cinéma et les tortues deviennent même les stars d’une tournée musicale. Plus rien ne sera jamais comparable à 1990.
C’est dans ce contexte de folie que Playmates prend conscience d’être assis sur une mine d’or et qu’il était temps de la faire fructifier. Beaucoup de nouveaux personnages étaient prévus pour cette année. Il allait falloir revoir les blisters si le fabricant voulait pouvoir les afficher tous au dos.
Les blisters de 1990 sont reconnaissables entre tous, avec un design des premières versions en ajoutant des dizaines de personnages. Pour la première fois, Playmates mélange ses 10 premières figurines avec les nouvelles productions. Exit les vieux « 10-backs ». 44 personnages sont représentés, soit les six premières séries au complet !
L’autre changement qui va nous intéresser ici est une fois encore la mention de provenance, qui devient « PRODUCT OF CHINA (ou) MACAO. ». Une fois encore la production va se faire principalement dans les deux régions. Mais contrairement à la tonne de personnages qui a vu le jour cette année-là, les tortues sont extrêmement sous-représentées par rapport aux autres personnages sortis en 1988.
En effet, les blisters des quatre frères pour 1990 ne sont pas très courants. On peut donc penser que les blisters de la cinquième série étaient encore majoritairement en circulation à ce moment. Cela traduit aussi la surreprésentation des héros à carapace à travers les variantes qu’elles possédaient, comme les Disguised turtles ou encore les Storage shell.
6 – Agrandissement de la gamme
6A (1990)
Le type 6A représente la production principale de ces figurines, à laquelle vont se greffer de simples mises à jour. Une petite erreur s’est glissée dans la représentation des accessoires de l’une des figurines. Je vous laisse la trouver ! Sinon, rendez-vous en 6B-1 !
Cette série rencontre une évolution majeure dans l’un de ses blisters. Celui d’April ! Pour la première fois depuis 1988, son blister va changer, s’éclaircir et proposer des couleurs plus chaudes. Pour cette nouvelle année, les figurines des waves 4 et 5 vont connaître quelques mises à jour. L’illustration à l’avant présente des briques mieux finies, plus carrées. L’arrière propose 28, 31 puis 44 figurines.
La journaliste présente sur les illustrations correspond plutôt à la nouvelle version, avec des bandes oranges plutôt que bleues et surtout un nouveau visage, plus fidèle au dessin animé. Tout est bon pour essayer de vendre la figurine qui peinait le plus à trouver son public… Cela tombe bien, la journaliste est devenue populaire, notamment grâce au film de 1990 !
La production de Macao semble bien plus complète, présentant les quatre tortues. Dans la production de Chine, seuls Leonardo et Donatello ont été trouvés, avec toutefois une écrasante majorité de Leonardo. Ce ressenti est aussi valable pour d’autres personnages de cette époque, comme Mutagen Man. Les figurines des quatre frères étaient peu représentées dans cette série, nous pouvons donc supposer que Raphael et Michaelangelo sont également sortis. Là encore, celui qui avait le plus de succès a connu une meilleure production.
La présence de 44 figurines au dos de ces blister indique que ces rééditions sont apparues au quatrième trimestre 1990.
Caractéristiques des blisters :
- Figurines hard head ;
- Nouveau blister pour April ;
- Présentation d’une gamme de 44 figurines ;
- Fente du blister large ;
- Mention de provenance « PRODUCT OF CHINA (ou) MACAO« .
PRODUCT OF CHINA
PRODUCT OF MACAO
6A-2
Cette réédition est certainement arrivée quelques semaines après la sortie de la série 6A-1. Il s’agit d’un renfort de Macao pour la Chine, comme cela s’est déjà vu précédemment, avec une étiquette collée corrigeant la provenance de la figurine. Seuls Donatello, Splinter, Shredder, Bebop et un Foot soldier ont été observés dans cette série.
Si dans ce cas de figure l’étiquette est blanche, il est bon de noter que d’autres figurines ont été rééditées de manière similaire, mais avec une étiquette bleue. Il s’agissait des personnages de 1989 et de 1990, à savoir Ace Duck, Genghis Frog, Traag, Fugitoid ou encore Wingnut & Screwloose. La typologie de ces étiquettes étant différente, nous les avons classées en 6A-3 et ne concernent pas notre propos.
Caractéristiques des blisters :
- Figurines hard head ;
- Présentation d’une gamme de 44 figurines ;
- Fente du blister large ;
- Mention de provenance « Product of China » (étiquette collée, écrit en minuscule).
Product of China (étiquette)
6B-1 (1991 ?)
Cette série n’est qu’une mise à jour du type 6A. Elle s’en distingue à travers une légère évolution de la présentation des accessoires d’April, de Splinter et de Shredder au verso de la carte. En dehors de ce détail, les figurines et les blisters sont parfaitement identiques à la série 6A.
Il n’est pas à exclure que cette mise à jour se soit produite en 1991 !
La décision de changement vient certainement du fait que la présentation des armes chez le Shredder de type 6A est erronée. En réalité, hormis la ceinture, il s’agit des images des accessoires de Leonardo. Jamais l’ennemi des tortues n’a eu deux sabres ! La mise à jour faite, les designers en auraient profité pour changer également Splinter et April afin de distinguer au mieux leurs accessoires les uns des autres.
Nous voyons dans ce type apparaître encore un nouveau blister pour April. La figurine reste inchangée. La carte également est identique, à l’exception d’un détail. Son nom a disparu de la carapace, à l’avant, rappelant plutôt les blisters canadiens. Comme les deux autres personnages, l’organisation de ses armes a été également revue.
Caractéristiques des blisters :
- Figurines hard head ;
- Nouveau blister pour April ;
- Blisters de Splinter et de Shredder mis à jour;
- Présentation d’une gamme de 44 figurines ;
- Fente du blister large ;
- Mention de provenance « PRODUCT OF CHINA (ou) MACAO »
PRODUCT OF CHINA et PRODUCT OF MACAO
6B-2
Une seule figurine a été trouvée pour cette sous-série, un Splinter. La carte est toujours identique au type 6B-1. Toutefois, une étiquette « Made in China » a été collée à l’arrière de son blister. Étiquette similaire à la série 5B-1. L’organisation des accessoires au verso indique bien une carte postérieure, donc peut-être sortie à la toute fin de l’année 1990, ou plutôt en 1991.
Caractéristiques du blister :
- Figurine hard head ;
- Présentation d’une gamme de 44 figurines ;
- Fente du blister large ;
- Mention de provenance « Made in China » (étiquette collée, écrit en minuscule).
Made in China (étiquette)
Conclusion
En arrivant à la fin de ce deuxième article, nous concluons l’âge d’or des figurines de Playmates. L’année 1991 ne verra aucune réédition de ces 10 premières figurines. Il faut dire que le marché est saturé de personnages en tous genres à travers les très nombreuses gammes du fabricant hongkongais.
S’en suivra le début du déclin de la licence l’année suivante. Le fabricant veillera à épuiser toutes les ressources possibles et imaginables pour essayer de grappiller le moindre dollar. Dans le troisième article, je vous invite à découvrir les productions de 1992 à 1998. Les rééditions vont être très nombreuses. De nouveaux sacs de nœuds vont apparaître. Et les idées pour attirer les enfants seront toujours plus originales !
Remerciement : Je tiens à profondément remercier Lowëya pour son aide, sa relecture, ses conseils et son soutien lors de la rédaction de cet article.
