Présentation du personnage

Bebop était un voyou des rues qui servait Shredder. Un jour, son chef demanda à son gang qui voulait être le sujet d’une expérience afin de devenir plus fort et pouvoir se venger des tortues qui les avaient humiliés (Sur la piste des tortues, S1 E1). Son acolyte Rocksteady et lui étaient partants et furent transformés en rhinocéros et phacochère mutants (À la recherche du Technodrome, S1 E2).

S’ils étaient effectivement devenus plus puissants, ils n’en demeuraient pas moins toujours aussi stupides…

Fig. 1 – Le concept de la figurine du « Snot gun », qui n’est pas sans rappeler un Bebop humain (Turtle power, 2014)

Bebop est l’un des personnages qui a le plus été retravaillé des dix premières figurines. Si l’équipe de Playmates Toys savait parfaitement que Shredder et les Foot soldiers seraient de la partie, elle n’avait pas la moindre idée, initialement, d’où conduire l’histoire. Ainsi, de très nombreux personnages ont été conçus dès janvier 1987. John Handy, en charge des designs proposait des ennemis que tout le monde était susceptible croiser à tout moment dans les rues de New York. Au menu, un joueur de football, ou encore un biker, un pizzaïolo. De plus, ces personnages se distinguaient du commun des mortels par leur armement, propres à leurs activités et qui se voulait loufoque, à l’image du fameux « Snot gun » (Fig. 1).

Parallèlement, la production du dessin animé était lancée. Fred Wolf, à la tête de la Murakami-Wolf Films, suggérait que de nouveaux mutants soient introduits dans la série afin de renforcer l’attraction des enfants. Handy et le grand Mark Taylor, recruté pour donner plus de relief à la gamme, sont allés jusqu’à demander l’aide de Kevin Eastman et de Peter Laird dans ce but. Ainsi que l’artiste freelance Errol McCarthy. Ensemble, cette équipe remarquable mettait au point autour de mai 1987 quelques nouveaux bad guys comme un cochon ninja, dont seule la tête et ses oreilles ressortaient d’une tenue sombre encagoulée. Ou encore un chien revêtu d’une armure de samurai.

Au gré des discussions, il ne restait bientôt plus que quatre mutants retenus. Un phacochère et un chien en armure de samurai, un rhinocéros et un taureau lourdement armés (Fig. 2).

Fig. 2 – Les quatre mutants retenus (Dessins de Kevin Eastman et de Peter Laird, 1987)

Fig. 3 – Concepts arts pour Bebop et Rocksteady par Eastman et Laird (Model & Toy collection Special #3, 1990)

Poursuivant leurs études, l’accent fut mis sur deux des personnages, nommés par David Wise « Bebop et Rocksteady ». De nouveaux concepts étaient proposés par Eastman et Laird. Les cocréateurs des tortues s’orientaient plutôt vers une apparence de punk que de samurais ou de guerriers légendaires. Le phacochère arborait deux ceintures de munitions croisées sur la poitrine. Le rhinocéros obtenait des grenades sur sa veste et tout un stock d’armes lourdes (Fig. 3). Errol McCarthy se chargeait des dernières modifications dans leur aspect physique.

La taille de Bebop a été revue à la baisse, comme son acolyte Rocksteady. Un premier modèle en cire du rhinocéros avait été proposé lors de l’une des réunions au siège de Playmates. Il avait alors été décidé de diminuer la taille des personnages et leur niveau de détails pour amortir les coûts de production.
Une fois le design final de Bebop décidé, les premiers prototypes ont été sculptés. Scott Hensey a été le responsable de cette étape cruciale, à partir notamment d’un dessin et d’annotations de Mark Taylor. Ce dernier aurait même perçu Bebop comme une sorte de chasseur de prime de mutants ! Hensey s’est notamment appuyé sur un crâne de rongeur pour le collier du phacochère mutant (Fig. 4).

Fig. 4 – Modèle en cire de Bebop (Scott Hensey, 1987)

Le modèle définitif, une hard copy peinte, a été exposé avec les autres personnages de la gamme à l’occasion du Toy Fair de New York à partir du 8 février 1988 (Fig. 5). Ce modèle est intéressant par bien des aspects. Il s’agit notamment d’une version très proche de celui utilisé pour les photos officielles de promotion, aussi bien sur les blisters que dans les magazines et comics annonçant l’arrivée des jouets.
Ce prototype présente quelques différences avec la version finale de Bebop. En premier lieu, une attache au niveau de son atèle de la jambe gauche, permettant de fixer son couteau. Celle-ci disparaît totalement sur la version finale du jouet. Par ailleurs, le phacochère ne devait pas posséder qu’une foreuse mais une mitraillette lourde. Celle-ci n’a peut-être pas été retenue tout comme une arme au caractère plus futuriste, qui semblait être destinée au Foot soldier. Ces choix sont inconnus, mais il est intéressant d’observer que ces deux armes sont réapparues en 1990 avec la figurine du Triceraton (Fig. 6) !

Fig. 6 – Prototypes hard copies des armes de Bebop, Rocksteady et du Foot soldier (Scott Hensey, 1987)

Fig. 5 – Hard copy peint, présenté pour le Toy Fair de New York 1988 (Scott Hensey, 1987)

Bebop, comme les autres figurines, est sorti en juin 1988 dans les rayons de Toy R’Us, notamment sur la côte ouest des États-Unis. Par la suite, la figurine s’est très largement répandue à travers les nombreuses rééditions, notamment en 1989.

Le phacochère est connu pour avoir une variante de peinture au niveau de son visage. Une version dite « pink face » et une version dite « brown face ». L’étude publiée en 2023 sur le Tortuepédia à propos des rééditions des 10 premières figurines a révélé que ces changements de peinture sont survenus dès le début de la production, aussi bien à Macao qu’en Chine. Il ne s’agirait donc pas d’une variante volontaire, mais plutôt d’une anomalie dans la production. Le rose du visage du phacochère provient d’une pulvérisation de peinture. Un procédé qui donne un résultat relativement aléatoire en fonction de plusieurs facteurs. La position de la figurine sur la chaîne, le taux de peinture présente, l’encrassage de la buse… On lit souvent que le Bebop d’origine devait avoir le visage rose. Les photos de l’étude ci-dessous prouvent bien que des versions avec très peu, voire aucune peinture rose existait déjà dès le début. Au gré des rééditions, Bebop s’est retrouvé avec un visage plus ou moins rosé. C’est le cas par exemple des rééditions de 1989, dont le résultat était encore aléatoire, mais bien présent.

Il ne serait pas logique que Playmates ait intentionnellement fait une variant de Bebop. Ces alternances de rose et de brun existent bien, mais résultent de conséquences de la chaîne de conception. Les véritables variantes de peinture des figurines ne sont apparues qu’à partir de 1990 avec des personnages comme Pizzaface ou Scumbug, ou l’année suivante Tokka et Rahzar. La problématique de Playmates en 1988 n’était pas de jouer sur les détails, mais bien de vendre ses figurines à travers une production au coût moindre.

Les premiers blisters états-uniens de Playmates Toys sont emblématiques de leur époque. Les figurines sont inscrites dans un écrin extrêmement reconnaissable, fait de briques qui explosent et qui présentent le personnage au centre, dans un fond jaune. Aux différents angles de la carte, nous retrouvons des illustrations de Bebop. Le phacochère est l’un des deux personnages de cette première wave à être inédit dans l’univers des Tortues Ninja. Son design est donc naturellement proche de la figurine. Les illustrations ont d’ailleurs été réalisées un moment avant la sortie de la figurine, comme le prouve le phacochère en haut à droite de la carte, avec son couteau porté à la jambe, comme les prototypes. Ou encore le bouclier, colorisé en doré et non de métal, comme on pouvait le retrouver sur la hard copy peinte du Toy Fair de 1988. Au centre, au-dessus de la bulle, nous pouvons voir le logo Teenage Mutant Ninja Turtles de la série animée. Au niveau de la tête de la figurine, sur sa gauche se trouve le symbole indiquant le camp du personnage : un pied rouge pour Bebop.

L’arrière du blister est divisé en trois zones. Le registre supérieur est composé d’une illustration de l’histoire des Tortues Ninja, légèrement différente des origines des mutants dans le dessin animé qui fait écho aux figurines. Cette frise a été dessinée par John Handy comme présentation du synopsis de l’histoire aux publicitaires et enseignes de magasins afin de dégoter un contrat de distribution. Initialement, Playmates Toys envisageait de fournir un petit livret de quelques feuilles avec cette histoire, avant de revoir la production à la baisse et de la flanquer au dos de la carte (en savoir plus).
Sur le registre central les dix figurines de la première série sont présentées, divisées entre les six alliés et les quatre ennemis. Là encore, nous voyons le modèle hard copy peint de Bebop. Néanmoins il s’agit d’une version plus récente ou retouchée de ce modèle, puisque ses yeux ne sont plus rouges mais blancs comme la figurine finale. Le registre inférieur quant à lui est réservé à la carte biographique du personnage (en jaune), que l’on pouvait découper et collectionner, ainsi que les droits de la marque de l’autre côté. On pouvait également retrouver les fameux « Pizza Point », valant un point pour un blister de figurine. Ces points étaient à collecter et à renvoyer à Playmates pour gagner des cadeaux TMNT.

La première édition (et probablement la première réédition) de ces figurines possèdent quelques signes distinctifs, qui vont tendre à disparaître avec le temps. Pour les figurines qui ne sont pas les tortues, seul un signe permet de réellement distinguer cette première édition du reste, au niveau du dos de la carte, dans les crédits. La production de ces figurines était assurée à la fois à Macao et en Chine. Les premiers blisters arboraient des crédits mentionnant « Assembled and packed in China (ou) Macao », écrits en minuscule. Au fur et à mesure de ces rééditions, ces crédits vont évoluer, parfois en majuscule, ou avec de nouvelles mentions, ce qui permet de mieux dater ces réassorts (en savoir plus).
À noter en revanche l’absence du fan club flyer (FCF). Ce petit papier blanc qui invitait les enfants à rejoindre le fan club n’était présent que dans les blisters des tortues ! Il est arrivé que ces FCF aient été placés avec les autres figurines, comme Shredder, Bebop ou Rocksteady. Mais il s’agit plutôt d’une erreur (série 1) ou le témoin d’une fin de production spécifique (série 2A-2 dans notre étude sur les blisters).

La proof card de Bebop, arborant quelques différences avec la version finale (©Matt George)

Le fan Matt George possède une incroyable collection de produits originaux ou de début de production. Parmi ces pièces rares se trouve une des dernières proof card avant le lancement de la production. Cette pièce, face arrière, présente quelques éléments intéressants, à commencer par le titre, entièrement blanc. Le titre était-il prévu ainsi pour le dessin animé, à l’instar du titre Teenage Mutant Ninja Turtles de Mirage ? Ou était-ce un design incomplet ?
Autres détails intéressants l’utilisation des prototypes de Bebop et de Rocksteady du Toy Fair de février 1988 ! La position des personnages n’est pas celle utilisée sur les cartes finales à cause de certaines modifications de dernière minute. Bebop possède les yeux rouges de cet ancien modèle ainsi que son fusil blindé. Et Rocksteady arbore un ancien modèle de tête, avec des crocs saillants.
Enfin, la dernière grande différence se trouve au niveau des crédits abordés ci-dessus. Les mentions de provenance ne sont pas encore la Chine et Macao, mais Hong Kong !

Fiche bio

Version états-unienne

Bebop is the mutant punk rock hog who could slam dance his way through any crowd. Thos roadhog warrior dares to shave his head in blatant opposition to the establishment and his parents. Behind his mohawk ponytrail, cool shades and all-star tennis shoes lurks the heart of a pig, ready to pulverize the Turtles. Guided by the evil Shredder, Bebop is willing to roll in the mud to snort out the Turtles. His two turtle shoulder pads cover a grotesque array of safety pins, tatoos and junk food.

Always at his side, the Shell Drill serves as a constant reminder thaht the party’s not over… until every Turtle lies on his back.

Version française

Membre d’une bande de Punks/Phacochères. Dominé par le diabolique Shredder. Bebop le sanglier mutant punk-rock fait tout pour dégoûter les tortues.

Shredder est le chef horriblement cruel du Clan des Foot.