Présentation du personnage

April O’Neil était une journaliste déterminée travaillant pour la chaîne d’informations Channel 6.

Désirant toujours faire le reportage du siècle, elle n’hésitait pas à se mettre en danger pour prouver ce qu’elle affirmait ou innocenter les tortues. Ces dernières devaient régulièrement voler à son secours, se faisant capturer et tombant dans des situations très compliquées.

Si l’on dispose de nombreuses images des concept arts et des divers prototypes des figurines de 1988, April O’Neil demeure un véritable mystère. En effet, aucun croquis et très peu d’images des prototypes nous sont parvenus. Nous ne savons pas qui l’a sculptée ni à partir de quels modèles.
Il semblerait que le design de la figurine tire son origine de l’apparence de la jeune femme, directement dans le dessin animé. Le design originel viendrait donc de Peter Chung. Toutefois, Kevin Eastman aurait proposé un dessin de la jeune femme aux formes très voluptueuses en réponse à la version trop sobre proposée par la production de Fred Wolf. Et à sa très grande surprise, ce design a été retenu par Playmates Toys.

Quatre versions d’April sont sorties en l’espace d’environ une année et demie. Tout cela résulte de nombreux problèmes, aussi bien dans la chaîne de montage que d’insatisfaction quant aux chiffres de vente.

• Première version
• Version dite « blue stripes»
• Troisième version (nouvelle tête) dite « press » (connue aussi sous le nom d’April 1B)
• Troisième version-bis (nouvelle tête) dite « no press »

Dans un premier temps, April est sortie dans une tenue entièrement jaune avec des bottes blanches. Le visage de la journaliste est globalement considéré par tous les fans comme extrêmement raté. Il est loin de ressembler à celui de la journaliste dans le dessin animé, tout comme ses cheveux d’un manque de relief flagrant.
Très rapidement, toujours en 1988, Playmates aurait corrigé un défaut dans la chaîne de production en rajoutant des bandes bleues sur les bras et les jambes de la femme. Cette deuxième version est dite « blues tripes ». Ces bandes auraient dû, d’après certains témoignages, être présentes sur les premières versions de la figurine. Cette version aux bandes bleues est visible exemple sur une publicité pour les figurines dans le TMNT (Vol. 1) #13, aux côtés de prototypes avancés (mais non aboutis) des tortues. Cette information est toutefois à prendre avec prudence puisque le modèle présenté dans le catalogue du Toy Fair de février 1988 ne présentait pas ces fameuses bandes bleues. De plus, des versions « no stripes » ont été conditionnées à travers des blisters au premier semestre 1990. Curieux, pour un modèle erroné qui aurait dû être corrigé très rapidement !

April est une figurine qui s’est extrêmement mal vendue en 1988 et 1989. Les raisons de cet échec sont multiples. Premièrement, ces ventes médiocres sont à imputer à un problème qui touche généralement tous les jouets destinés aux garçons : les personnages féminins se vendent très mal. En effet, les garçons préfèrent les personnages masculins adultes et surtout les monstres. C’est la raison pour laquelle nous retrouvons peu voire aucun personnage féminin ou enfant dans les gammes de jouets. Le second problème est certainement à imputer à son apparence distante de la journaliste du dessin animé.
Ces ventes médiocres ont contribué au retrait des blisters des rayons, en faveur d’autres personnages comme les tortues. Pourquoi un magasin allait-il risquer de voir ses ventes diminuer à cause d’une figurine qui prend de la place ? Autant en mettre d’autres ! C’est la raison pour laquelle depuis les années 2010 la figurine d’April est aussi facile à trouver sur les sites de revente, dans ses versions initiales et blue stripes, dans un parfait état, y compris « unpunched » (le trou de rayonnage non perforé). Ces figurines sont demeurées dans des cartons durant des décennies. Karl Aaronian se souvient, dans une interview pour Collectible Toys & Value #20 en 1993 que la première année avait été particulièrement mauvaise pour April. Ce n’est qu’après la sortie du film, fin mars 1990, que les enfants se sont réellement familiarisés avec le personnage. La demande a commencé à être plus intéressante. Parallèlement, c’était aussi le début de la phase la plus forte de la Turtlemania, déjà initiée l’année précédente.

Toutefois, malgré les ventes calamiteuses de la journaliste, Playmates a voulu tenter une nouvelle fois sa chance en proposant une troisième version d’April, avec un visage bien plus ressemblant à ce qu’était la journaliste dans le dessin animé de 1987. Outre ce nouveau visage, la figurine présentait des détails oranges sur sa combinaison et des lignes bleues plus foncées. Une petite affiche « press » se trouvait imprimée sur sa poitrine. Une quatrième version, qui est sans doute plutôt une erreur de production de cette dernière, voit cette figurine produite sans l’inscription « press » sur sa poitrine. Une erreur corrigée aussitôt.
Pour l’anecdote, il semblerait que la version « press » a fait bondir les parents lors de sa sortie. En effet, la localisation de ce mot, juste au-dessus du sein gauche de la journaliste, a créé un quiproquo. En interview pour Collectible Toys & Values #20, Karl Aaronian affirme que la disparition de ce mot était pour diminuer les coûts de production. Hélas, le chef de la conception des figurines ne se souvient pas des raisons précises, qui semblent anodines. Par ailleurs, l’étude des blisters indique que la version « no press » est apparue durant la production de la version « press » au deuxième trimestre 1990, avant de disparaître ausstiôt. Il s’agissait donc plus probablement d’une erreur dans la chaîne.
D’après le livre pour collectionneurs Rad Plastic, corroboré par notre étude sur les blisters, la production de cette figurine remonte à l’année 1989. La typologie des blisters correspond à ceux sortis parmi les premiers de l’année 1990. Le livre quant à lui mentionne une sortie plus tardive, probablement vers la fin de 1989. Il est donc tout à fait possible que cette nouvelle version d’April soit effectivement sortie fin 1989, au cours de la troisième wave, ou au début de l’année suivante avec le réassort d’autres personnages et l’engouement autour du premier film. Détail intéressant toutefois, des figurines d’April « no stripes » pouvaient encore être trouvées dans ces nouveaux blisters !

Hard copy peinte du nouveau visage d’April (v. 1989, ©Rad Plastic)

L’étude des blisters d’April est certainement l’une des plus compliquées des dix premières figurines, mais aussi des plus passionnantes. En effet, du fait de ces ventes médiocres la première année, de nombreuses figurines se sont retrouvées non vendues ce qui a influencé le reste de la production. Nouveaux détails, nouveau visage. Et surtout un mélange entre ces différentes figurines et les blisters qui leur sont contemporains. Pour en savoir plus, rendez-vous dans la section « Rééditions » en bas de cette review.

Finalement, en 1990, les ventes d’April sont devenues bien plus intéressantes. Pour preuve, Playmates Toys a sorti trois versions différentes de la journaliste en 1992 (une version April II, April, the ravishing reporter et April, the ninja newcaster). Les années suivantes, d’autres figurines ont suivies, comme la version toon ou encore Cave turtle. Une version géante aurait même été envisagée !
Tant et si bien que Playmates Toys a peut-être pensé ressortir sa figurine avec un nouveau visuel. En effet, en 1992, les enfants pouvaient découvrir dans le catalogue du fabricant ce visuel d’une April avec une tenue jaune et orange, avec cette fois des motifs verts. Si cette version n’est définitivement pas sortie, un modèle d’exposition a tout de même été peint dans ce but. Peut-être une version initiale d‘April toon sortie l’année suivante ?

Les premiers blisters états-uniens de Playmates Toys sont emblématiques de leur époque. Les figurines sont inscrites dans un écrin extrêmement reconnaissable, fait de briques qui explosent et qui présentent le personnage au centre, dans un fond jaune. Aux différents angles de la carte, nous retrouvons des illustrations d’April. Et contrairement aux autres personnages, son style est terriblement similaire à celui du dessin animé de 1987 et loin de l’apparence de sa figurine.
Au centre, au-dessus de la bulle, nous pouvons voir le logo Teenage Mutant Ninja Turtles de la série animée. Au niveau de la tête de la figurine, sur sa gauche se trouve le symbole indiquant le camp du personnage : une carapace pour April.

L’arrière du blister est divisé en trois zones. Le registre supérieur est composé d’une illustration de l’histoire des Tortues Ninja, légèrement différente des origines des mutants dans le dessin animé qui fait écho aux figurines. Cette frise a été dessinée par John Handy comme présentation du synopsis de l’histoire aux publicitaires et enseignes de magasins afin de dégoter un contrat de distribution. Initialement, Playmates Toys envisageait de fournir un petit livret de quelques feuilles avec cette histoire, avant de revoir la production à la baisse et de la flanquer au dos de la carte  (en savoir plus).

Sur le registre central les dix figurines de la première série sont présentées, divisées entre les six alliés et les quatre ennemis. Le registre inférieur quant à lui est réservé à la carte biographique du personnage (en jaune), que l’on pouvait découper et collectionner, ainsi que les droits de la marque de l’autre côté. On pouvait également retrouver les fameux « Pizza Point », valant un point pour un blister de figurine. Ces points étaient à collecter et à renvoyer à Playmates pour gagner des cadeaux TMNT.

La première édition (et probablement la première réédition) de cette figurine possède quelques signes distinctifs, qui vont tendre à disparaître avec le temps.
Pour les figurines qui ne sont pas les tortues, seul un signe permet de réellement distinguer cette première édition du reste, au niveau du dos de la carte, dans les crédits. La production de ces figurines était assurée à la fois à Macao et en Chine. Les premiers blisters arboraient des crédits mentionnant « Assembled and packed in China (ou) Macao », écrits en minuscule. Au fur et à mesure de ces rééditions, ces crédits vont évoluer, parfois en majuscule, ou avec de nouvelles mentions, ce qui permet de mieux dater ces réassorts (en savoir plus).
À noter en revanche l’absence du fan club flyer (FCF). Ce petit papier blanc qui invitait les enfants à rejoindre le fan club n’était présent que dans les blisters des tortues ! Il est arrivé que ces FCF aient été placés avec les autres figurines, comme Splinter, April ou Shredder. Mais il s’agit plutôt d’une erreur (série 1) ou le témoin d’une fin de production spécifique (série 1C-2 dans notre étude sur les blisters).

Entre 1988 et 1989, les blisters d’April ont subis un petit lifting en lien avec le changement d’apparence de l’amie des tortues. Comme nous l’avons évoqué précédemment, à partir de 1990, April O’Neil arbore un nouveau visage et de nouvelles peintures orangées sur sa combinaison. Si le blister n’a pas bougé dans un premier temps, il a totalement été revu en cette année charnière. En cette année de Turtlemania ultra active, Playmates a décidé de tout revoir pour sa journaliste, en proposant un nouvel écrin aux couleurs plus chaleureuses. Le fond est entièrement modifié, avec des briques plus réalistes et trois illustrations d’April plus proches de la figurine que ce qu’elles étaient jusqu’alors.

Enfin, toujours en 1990, Playmates a revu la présentation des accessoires de trois de ses personnages de 1988 ; Splinter, Shredder et April. Avec cette nouvelle modification, la journaliste s’est vue offrir un discret changement à l’avant de sa carte, avec la disparition de son nom au niveau de la carapace. D’autres changements sont survenus par la suite, au gré des évolutions des blisters (voir la section « Rééditions » ci-dessous). 

Fiche bio

Version états-unienne

TV News Reporter & Turtles’ #1 Fan

April’s a determinated tv news journalist, always prepared for the late breaking news feature with fer camcorder strapped ’round her arm. Her eagerness, however, gets her into trouble and makes her a big pain in the shell for the Turtles, who always end up saving this damsel in distress.

Still, Aprils no air head and is a valuable member of the Turtle Team. Being a pretty human has its advantages, like getting into places the Turtles can’t. When the situation calls for more than a news flash, April’s ready with a trusty gun, wich is secretly locked inside her camcorder.

Version française

Aucun blister français n’a pu être retranscrit.