Présentation du personnage

Rocksteady était un voyou des rues qui servait Shredder. Un jour, son chef demanda à son gang qui voulait être le sujet d’une expérience afin de devenir plus fort et pouvoir se venger des tortues qui les avaient humiliés. Son acolyte Bebop et lui étaient partants et furent transformés en phacochère et rhinocéros mutants (À la recherche du Technodrome, S1 E2).

S’ils étaient effectivement devenus plus puissants, ils n’en demeuraient pas moins toujours aussi stupides…

Rocksteady est l’un des personnages qui a le plus été retravaillé des dix premières figurines. Si l’équipe de Playmates Toys savait parfaitement que Shredder et les Foot soldiers seraient de la partie, elle n’avait pas la moindre idée, initialement, d’où conduire l’histoire. Ainsi, de très nombreux personnages ont été conçus dès janvier 1987. John Handy, en charge des designs proposait des ennemis que tout le monde était susceptible croiser à tout moment dans les rues de New York. Au menu, un joueur de football, ou encore un biker, un pizzaïolo. De plus, ces personnages se distinguaient du commun des mortels par leur armement, propres à leurs activités et qui se voulait loufoque.

Parallèlement, la production du dessin animé était lancée. Fred Wolf, à la tête de la Murakami-Wolf Films, suggérait que de nouveaux mutants soient introduits dans la série afin de renforcer l’attraction des enfants. Handy et le grand Mark Taylor, recruté pour donner plus de relief à la gamme, sont allés jusqu’à demander l’aide de Kevin Eastman et de Peter Laird dans ce but. Ainsi que l’artiste freelance Errol McCarthy. Ensemble, cette équipe remarquable mettait au point autour de mai 1987 quelques nouveaux bad guys comme un cochon ninja, ou encore un chien revêtu d’une armure de samurai.

Au gré des discussions, il ne restait bientôt plus que quatre mutants retenus. Un phacochère et un chien en armure de samurai, un rhinocéros et un taureau lourdement armés (Fig. 2).

Fig. 2 – Les quatre mutants retenus (Dessins de Kevin Eastman et de Peter Laird, 1987)

Poursuivant leurs études, l’accent fut mis sur deux des personnages, nommés par David Wise « Bebop et Rocksteady ». De nouveaux concepts étaient proposés par Eastman et Laird. Les cocréateurs des tortues s’orientaient plutôt vers une apparence de punk que de samurais ou de guerriers légendaires. Le phacochère arborait deux ceintures de munitions croisées sur la poitrine. Le rhinocéros obtenait des grenades sur sa veste et tout un stock d’armes lourdes (Fig. 3 à 7). Errol McCarthy se chargeait des dernières modifications dans leur aspect physique.

Fig. 9 – Les premiers modèles en cire et hard copy peinte (Turtle power, 2014)

La taille de Rocksteady a été revue à la baisse. En effet, un premier modèle en cire du rhinocéros avait été proposé lors de l’une des réunions au siège de Playmates (Fig. 9 à 15). Sculpté par Scott Hensey, il avait alors été décidé de diminuer la taille des personnages et leur niveau de détails pour amortir les coûts de production.
Rocksteady, comme les autres méchants de ce set de départ, a été sculpté par Anaglyph Studio, à partir notamment d’un dessin et d’annotations de Mark Taylor (Fig. 8). D’après un témoignage de Hensey, ce n’est pas lui qui a réalisé la version finale du rhinocéros (source). Il s’agit donc peut-être de son collègue David Arshawsky.

Hard copies peintes, présentées pour le Toy Fair de New York 1988 (Scott Hensey, 1987)

Le modèle quasi-définitif, une hard copy peinte, a été exposé avec les autres personnages de la gamme à l’occasion du Toy Fair de New York à partir du 8 février 1988 (ci-contre). Une ultime modification a été apportée sur ce modèle avant de lancer la production définitive. Si vous regardez attentivement sa bouche, vous verrez des crocs sortir (Fig. 16 et 17) !
La version finale de Rocksteady ne possède pas de dents apparentes et pointues en provenance de la mâchoire inférieure (Fig. 18 à 20) ! Seules quelques dents qui dépassent légèrement des lèves de la mâchoire supérieure (c’est un herbivore après tout…). Et curieusement, dans le catalogue du salon, la tête du Rocksteady présenté possédait bien la version finale, et non celle exposée au salon !

Fig. 21 – First shot de Rocksteady (après 1989) à partir des couleurs de Casey Jones (©Chris Fawcett)

Rocksteady, comme les autres figurines, est sorti en juin 1988 dans les rayons de Toy R’Us, notamment sur la côte ouest des États-Unis. Par la suite, la figurine s’est très largement répandue à travers les nombreuses rééditions, notamment en 1989.

Face à l’importante demande de figurines, des rééditions ont été réalisées immédiatement. Ci-contre, nous voyons une version first shot, servant à faire des essais, notamment de blisters ou d’articulations, possédant les couleurs basiques de la figurine de Casey Jones.
Dans le livre Rad Plastic, Chris Fawcett  explique que ce modèle a probablement été produit en arrêtant brièvement la chaîne de production qui travaillait sur Casey Jones, pour réaliser ce modèle, avant de reprendre le travail sur le justicier au masque de hockey. La raison pour laquelle un nouveau first shot a été réalisé à ce stade, au plus tôt en 1989, est inconnue. Une hypothèse serait son réemploi pour préparer la figurine de Machine gunnin’ Rocksteady, de la gamme Wacky action de 1991. Après tout, cette figurine mécanique ne proposait qu’une nouvelle tête sur un corps strictement identique au Rocksteady de 1988 !

Le rhinocéros est connu dans le milieu de la collection pour avoir une variante de peinture au niveau de son visage. Certaines apparaissent en effet légèrement plus bleutées que d’autres. Cela n’arrive que sur les figurines soft head. Il serait plutôt question de l’altération du plastique mou à travers le temps et des conditions de conservation plutôt que d’une variante à proprement parler. On retrouve ce problème sur les figurines de 1989, donnant par exemple l’impression d’être en caoutchouc (Leatherhead, Genghis Frog). Il n’en est rien. Ce n’est que l’altération du plastique.
Il ne serait de toutes façons pas logique que Playmates ait intentionnellement fait une variant de Rocksteady à ce stade de la licence. Ces alternances de bleu existent bien, mais résultent de problèmes de conservation de la figurine. Les véritables variantes de peinture des figurines ne sont apparues qu’à partir de 1990 avec des personnages comme Pizzaface ou Scumbug, ou l’année suivante Tokka et Rahzar. La problématique de Playmates en 1988 n’était pas de jouer sur les détails, mais bien de vendre ses figurines à travers une production au coût moindre pour des enfants qui découvraient encore une gamme totalement inconnue.

Les premiers blisters états-uniens de Playmates Toys sont emblématiques de leur époque. Les figurines sont inscrites dans un écrin extrêmement reconnaissable, fait de briques qui explosent et qui présentent le personnage au centre, dans un fond jaune. Aux différents angles de la carte, nous retrouvons des illustrations de Rocksteady. Le rhinocéros est l’un des deux personnages de cette première wave à être inédit dans l’univers des Tortues Ninja. Son design est donc naturellement proche de la figurine.
Contrairement à Bebop, qui affichait quelques différences avec la figurine finale, en provenance directe des prototypes avancés, notre rhinocéros est bien fidèle à sa figurine. En effet, les dents acérées du modèle présent au Toy Fair de New York laissent place aux discrètes petites dents de la figurine finale.

L’arrière du blister est divisé en trois zones. Le registre supérieur est composé d’une illustration de l’histoire des Tortues Ninja, légèrement différente des origines des mutants dans le dessin animé qui fait écho aux figurines. Cette frise a été dessinée par John Handy comme présentation du synopsis de l’histoire aux publicitaires et enseignes de magasins afin de dégoter un contrat de distribution. Initialement, Playmates Toys envisageait de fournir un petit livret de quelques feuilles avec cette histoire, avant de revoir la production à la baisse et de la flanquer au dos de la carte (en savoir plus).
Sur le registre central les dix figurines de la première série sont présentées, divisées entre les six alliés et les quatre ennemis. Là encore, nous voyons le modèle hard copy peint de Rocksteady. Néanmoins, contrairement une fois encore à Bebop, il s’agit de la version achevée du prototype, avec les petites dents, tel qu’on le retrouve dans le livret de Playmates pour le Toy Fair. Le registre inférieur quant à lui est réservé à la carte biographique du personnage (en jaune), que l’on pouvait découper et collectionner, ainsi que les droits de la marque de l’autre côté. On pouvait également retrouver les fameux « Pizza Point », valant un point pour un blister de figurine. Ces points étaient à collecter et à renvoyer à Playmates pour gagner des cadeaux TMNT.

La première édition (et probablement la première réédition) de ces figurines possèdent quelques signes distinctifs, qui vont tendre à disparaître avec le temps. Pour les figurines qui ne sont pas les tortues, seul un signe permet de réellement distinguer cette première édition du reste, au niveau du dos de la carte, dans les crédits. La production de ces figurines était assurée à la fois à Macao et en Chine. Les premiers blisters arboraient des crédits mentionnant « Assembled and packed in China (ou) Macao », écrits en minuscule. Au fur et à mesure de ces rééditions, ces crédits vont évoluer, parfois en majuscule, ou avec de nouvelles mentions, ce qui permet de mieux dater ces réassorts (en savoir plus).
À noter l’absence du fan club flyer (FCF). Ce petit papier blanc qui invitait les enfants à rejoindre le fan club n’était présent que dans les blisters des tortues ! Il est arrivé que ces FCF aient été placés avec les autres figurines, comme Shredder, Bebop ou Rocksteady. Il s’agit plutôt d’une erreur (série 1) ou le témoin d’une fin de production spécifique (série 2A-2 dans notre étude sur les blisters).

Fiche bio

Version états-unienne

Mutant GI Mauler and Shredder’s #1 thug

Rocksteady’s tough rhino body makes him a turtle-bashing powerhouse. His lack of smarts makes him dangerous. This mutant mammal is big trouble with his Retro-Mutogene Gun: one shot can level a whole building or a shelled turtle. Of-dutty, Rocksteady loves to fry up a mess of juicy Turtle burgers for the whole hungry Foot clan.
Rocksteady’s fieldglasses survey the area for anything that looks like a Turtle. (He’s mistakenly blasted six soccer balls). This G.I. rockhead blatantly displays his victory kills with the Turtle scalps he wears around his blet.

Version française

Aucun blister français n’a pu être retranscrit.