Présentation du personnage

Shredder était le grand rival de Hamato Yoshi, alors qu’il était encore connu sous le nom d’Oroku Saki. Voulant lui prendre sa place au sein du Foot Clan, il le trahit et le fit ainsi bannir. Une fois son ennemi parti, il put prendre le contrôle du clan ninja et le détourna afin d’en faire une organisation criminelle faisant régner la terreur au Japon.

Par la suite, Shredder s’allia à l’extraterrestre Krang, banni de la Dimension X, qui voulait conquérir la galaxie, et donc la Terre. Il lui fournit de nouveaux soldats robotiques et des mutants pour constituer son armée et mener à bien leurs desseins. Shredder déversa le mutagène dans les égouts pour se venger définitivement de son rival. Il créa ainsi les tortues. Voyant leur potentiel, il voulut même les recruter, en vain (À la recherche du Technodrome, S1 E2).

Fig. 1 – Le concept art de Shredder (John Handy, 1987) ©Rad Plastic

Shredder fait partie des toutes premières figurines à être sorties chez Playmates Toys. La conception de cette gamme s’est étendue sur plusieurs mois et a rencontré de nombreuses modifications avant d’arriver au produit final que nous connaissons tous.

Après le succès rencontré par les comics indépendants des Tortues Ninja d’Eastman et de Laird, les deux artistes ont été approchés par de nombreux agents, dont Mark Freedman à la fin de l’été 1986 (en savoir plus). Désireux de développer une gamme pour enfants autour de cette licence, il dut faire ses preuves en un mois et trouver une entreprise prête à relever un défi de taille. En effet, si les TMNT rencontraient un franc succès, celui-ci provenait d’une bande dessinée pour un public avisé, dans un milieu relativement restreint.
Après s’être heurté à un certain nombre de refus de la part de Mattel, Hasbro et bien d’autres, c’est vers Playmates Toys, récemment arrivé aux États-Unis, que Freedman trouva un écho. Le fabricant de Hong Kong était désireux de s’implanter durablement outre Atlantique pour réaliser son rêve américain. Si les équipes se montraient dubitatives aux premiers abords, le travail des équipes créatrices, John Handy à leur tête, permit dès janvier 1987 de concevoir une gamme autour de cet univers. Parallèlement, pour favoriser la vente des jouets, un dessin animé serait produit par Fred Wolf et le studio japonais de la Toei (en savoir plus).

Lorsqu’en janvier 1987 une gamme Tortues Ninja était étudiée par Playmates Toys, seuls deux ennemis étaient garantis. Les Foot soldiers et Shredder (Fig. 1). Bien que présent uniquement dans le premier numéro des comics d’Eastman et de Laird, le grand ennemi des tortues avait été choisi pour son aura maléfique et son talent pour les arts martiaux (voir l’article complet).

Fig. 6 – Hard copy de Shredder (Scott Hensey, 1987) ©Matt George

La figurine a été sculptée par Scott Hensey. Comme bien souvent, une première version avait été réalisée en argile, puis transposée dans la cire pour mieux la détailler. Afin d’obtenir un meilleur niveau de détails, celle-ci avait été sculptée dans un premier temps à une échelle deux fois supérieure à la version finale. Un procédé assez courant et dont les vestiges sont malheureusement trop rarement parvenus jusqu’à nous. Par chance, Scott Hensey a conservé ce modèle géant de Shredder et l’a partagé sur son Instagram (Fig. 2 à 4).
La réduction s’est probablement effectuée à l’aide d’un pantographe. L’opération vise notamment à améliorer les détails de la sculpture. À cette époque, la terre employée pour fabriquer le premier prototype était relativement fragile et difficile à travailler avec précision. De ce fait, les sculpteurs préféraient passer dans un second temps sur des modèles de cire, qu’ils pouvaient par la suite réduire de dimensions. À partir de ce second modèle en cire, plus petit, ils étaient en mesure de concevoir les versions hard copies, destinées à servir tout au long de la production, que ce soit pour les modèles d’exposition (peints), ou pour estimer la place que prendrait une figurine au sein de son blister avant de lancer la production finale.

La sculpture de la figurine a conduit Hensey à se poser de nombreuses questions. La principale était la taille du personnage. Humain oblige, il se devait d’être plus grand que les tortues. Toutefois, l’équipe se retrouvait contrainte par un problème non négociable, la taille des blisters. Playmates Toys avait naturellement pour objectif de produire plus de tortues que de Shredders. La bulle de plastique, qui devait rester identique à toutes les figurines de la gamme, serait donc adaptée aux héros et non au méchant. Cela induisait donc un tour de passe-passe afin que Shredder puisse entrer dans cette bulle.
Il était évidemment possible de réduire son échelle. Mais un méchant peut-il être menaçant s’il est mal proportionné face à ses adversaires ? Playmates et Scott Hensey ont plutôt opté pour que Shredder reste à la bonne échelle, mais que sa posture soit arquée et prêt au combat. Voilà pourquoi Shredder a toujours eu une position plus ou moins étrange.

L’apparence de ce Shredder est également très différente du vilain du dessin animé. Cela vient principalement, comme le reste de cette première série, du fait que le studio de production des cinq premiers épisodes et les différents ateliers qui sculptaient les figurines n’ont pas travaillés ensemble à cette époque. Ce Shredder est donc légèrement plus proche du comic book que du Shredder du dessin animé.
Le représenter torse-nu visait probablement en faire un méchant menaçant. La légende veut que cette musculature soit inspirée de l’acteur et phénomène des arts martiaux Bruce Lee. Le tout, caché derrière la cape, qui se changeait en vêtement une fois attachée à l’aide de la ceinture.

Fig. 7 – Le Shredder du Toy Fair, également représenté sur le catalogue de Playmates Toys de 1988 et les blisters des figurines

Comme les autres figurines, Shredder a été présenté dans un premier temps lors du Toy Fair de 1987 à New York. La figurine possédait quelques différences avec la version finale sortie en juin 1988 (Fig. 7).
En premier lieu la posture des jambes, identiques aux modèles en cire et hard copy. La cape était plus claire, rappelant la version finale de la robe de Splinter. Mais aussi en termes de peinture. Pour une raison inconnue, peut-être de production industrielle assistée par robots, le casque de Shredder a été peint de couleur chair au niveau du front, pour imiter son arcade. Des sourcils ont été peints par-dessus, donnant un effet assez disgracieux au personnage.
Si l’on regarde attentivement le modèle peint pour l’évènement et les blisters (Fig. 7), on se rend compte que cette partie était de couleur bleue, comme le reste du casque. Le masque était peint de manière plus soigneuse. Les tracés des yeux et des sourcils étaient quant à eux plus fins. Si l’on observe le prototype, on voit toute la finesse de la sculpture des sourcils (Fig. 5 et 6). Un détail qui n’a par exemple pas échappé à Super7, qui pour sa figurine sortie en 2020, a proposé plusieurs têtes alternatives : une classique dont le rendu est extrêmement étrange du fait du bourrelet du casque (exacerbé à l’occasion) et une avec de meilleures finitions !
La figurine de Shredder a été lancée avec le reste de la gamme en juin 1988 en exclusivité chez Toys R’Us, principalement sur la côte ouest des États-Unis.

Fig. 8 – Le Shredder en armure argentée (1989, ©Matt George)

Il existe une variante très rare de la peinture de Shredder, arborant une armure métallisée (Fig. 8 à 10). La légende veut qu’il n’en existe que deux exemplaires, sous blisters. L’un est possédé par le fan Matt George, qui en publie régulièrement des photographies sur son Instagram. Il serait tentant de dire que Shredder aurait dû être peint de cette manière avant que la production ne se ravise pour des raisons de coûts.
Or, si l’on regarde attentivement ce blister et que l’on se réfère à l’étude publiée sur le Tortuepédia à propos des 10 premières figurines et leurs rééditions (consulter l’article), on se rend compte que cette figurine possède un blister avec une fente de rayonnage large et surtout la mention « Made in Macao. ». Le premier élément est apparu au début de la production de 1989. Le second, cette mention de provenance spécifique, n’est apparue qu’au cours de l’année 1989. Playmates avait donc peut-être l’intention, face à la Tortuemania toujours grandissante, de proposer un Shredder plus onéreux, mais avec une vraie armure ! Il n’a finalement pas vu le jour sous cet aspect.
Peter Laird est revenu sur son blog sur sa frustration du Shredder à l’armure bleutée. Cela s’expliquait effectivement par les coûts de production. Néanmoins, Laird aurait souvent taquiné Karl Aaronian sur cette décision. Au moment de produire la figurine du Fugitoid (1990), il aurait proposé qu’une peinture métallisée soit employée. Des essais auraient été réalisés. C’est peut-être l’origine de ces deux figurines extrêmement rares (source).

Ce n’est qu’en 1993 et l’apparition de la gamme Toon, que Playmates a édité un Shredder avec une armure recouverte de peinture métallisée. Il ne s’agissait pas du seul changement, puisqu’il arborait des couleurs bien plus fidèles au dessin animé, notamment en cachant ses muscles saillants derrière une peinture de buste grise. Fini le grand méchant exhibitionniste !

Il semblerait que Playmates Toys ait perdu une partie du moule de Shredder au moment de proposer une réédition de la figurine. Prévue initialement pour 2009 et les 25 ans de la licence, elle n’a finalement vue le jour qu’en 2010. La photo du blister présentait alors Shredder avec les jambes de couleur chair. Mais identiques en termes de sculpture au Shredder sorti jusqu’alors. Mais contre toute attente, cette réédition possédait une jambe gauche très différente, éloignée du corps.
Une hypothèse serait que le moule originelle ait été perdu, contraignant Playmates à en recréer un pour cette jambe. Le fabricant en aurait donc profité pour rendre la figurine plus dynamique.

Les premiers blisters états-uniens de Playmates Toys sont emblématiques de leur époque. Les figurines sont inscrites dans un écrin extrêmement reconnaissable, fait de briques qui explosent et qui présentent le personnage au centre, dans un fond jaune. Aux différents angles de la carte, nous retrouvons des illustrations de Shredder, dans un style archaïque, entre le design du dessin animé de 1987 (encore en cours de production) et du comic book de Mirage (unique support visuel réellement établi à cette époque). Au centre, au-dessus de la bulle, nous pouvons voir le logo Teenage Mutant Ninja Turtles de la série animée. Au niveau de la tête de la figurine, sur sa gauche se trouve le symbole indiquant le camp du personnage : un pied rouge pour Shredder.

L’arrière du blister est divisé en trois zones. Le registre supérieur est composé d’une illustration de l’histoire des Tortues Ninja, légèrement différente des origines des mutants dans le dessin animé qui fait écho aux figurines. Cette frise a été dessinée par John Handy comme présentation du synopsis de l’histoire aux publicitaires et enseignes de magasins afin de dégoter un contrat de distribution. Initialement, Playmates Toys envisageait de fournir un petit livret de quelques feuilles avec cette histoire, avant de revoir la production à la baisse et de la flanquer au dos de la carte (en savoir plus).
Sur le registre central les dix figurines de la première série sont présentées, divisées entre les six alliés et les quatre ennemis. Le registre inférieur quant à lui est réservé à la carte biographique du personnage (en jaune), que l’on pouvait découper et collectionner, ainsi que les droits de la marque de l’autre côté. On pouvait également retrouver les fameux « Pizza Point », valant un point pour un blister de figurine. Ces points étaient à collecter et à renvoyer à Playmates pour gagner des cadeaux TMNT.

La première édition (et probablement la première réédition) de ces figurines possèdent quelques signes distinctifs, qui vont tendre à disparaître avec le temps. Pour les figurines qui ne sont pas les tortues, seul un signe permet de réellement distinguer cette première édition du reste, au niveau du dos de la carte, dans les crédits. La production de ces figurines était assurée à la fois à Macao et en Chine. Les premiers blisters arboraient des crédits mentionnant « Assembled and packed in China (ou) Macao », écrits en minuscule. Au fur et à mesure de ces rééditions, ces crédits vont évoluer, parfois en majuscule, ou avec de nouvelles mentions, ce qui permet de mieux dater ces réassorts (en savoir plus).
À noter en revanche l’absence du fan club flyer (FCF). Ce petit papier blanc qui invitait les enfants à rejoindre le fan club n’était présent que dans les blisters des tortues ! Il est arrivé que ces FCF aient été placés avec les autres figurines, comme Splinter ou Shredder. Mais il s’agit plutôt d’une erreur (série 1) ou le témoin d’une fin de production spécifique (série 2A-2 dans notre étude sur les blisters).

Fiche bio

Version états-unienne

Shredder is the hideous, gruesome and all around bad guy leader of the Foot Clan, the organized band of evil Ninjas. This low life came to power when he betrayed his Ninja master, Hamato Yoshi (now Splinter).

Shredder wants nothing more than control of the world. And to get there, he’ll stop at nothing, even if it means grating his victims like cheese with his razor-sharp armor. The obstacles in his path are none other than the Turtles, and he means to destroy them. Shredder fights a never-ending battle against the truth, justice and the American way. Basically, he’s not a nice guy.

Version française

Une traduction approximative de la fiche bio du personnage a été réalisée. L’ajout de plusieurs langues sur le blister a contraint sa simplification à l’essentiel.

Shredder est le chef horriblement cruel et violent du Clan des Foot.