Nous y sommes ! Dernière ligne droite pour Playmates Toys, fabricant historique des jouets Tortues Ninja, qui arrêtera de produire des figurines pour la licence à partir du 1er janvier 2027. Grâce à une interview exclusive de Pat Linden (vice-président marketing de la branche garçons de Playmates) au podcast Turtle Tracks (en anglais, par ici), nous en savons un petit peu plus sur les projets du fabricant pour cette année.
Si je me suis montré souvent critique à l’égard de Linden lors de ses différentes présentations (assez lacunaires il faut dire) des gammes au cours des salons, l’homme travaille chez Playmates Toys depuis 1998 et possède un bon recul sur l’ensemble de la licence.
Les images utilisées ici sont celles du New York Toy Fair de 2026.
Figurines à venir
Tales of the TMNT
Du côté de Tales of the TMNT, comme annoncé lors du Toy Fair de février dernier, seuls Tokka, Rahzar, Antrax et Scale Tail seront de la partie. Il n’y aura plus d’autres figurines. Nous pouvons donc définitivement oublier le Scratch de cette nouvelle série par exemple.
Cette dernière salve est attendue pour le mois de juin.
Rééditions
De nombreuses rééditions vont encore parsemer le reste de cette année. À commencer par les Mutant Military (sortis entre 1991 et 1992) qui vont revenir sur le devant de la scène au détour d’un 4-pack présentant Lieutenant Leo, Raph the green teen beret, Midshipman Mike et Delta Team Don. Pour compléter cette boîte, Playmates Toys va également rééditer le Turtle trooper, le parachute lancé en 1988. Pour l’occasion, celui-ci a été légèrement modifié pour être plus fonctionnel, aussi bien pour ces figurines qu’en termes de jouabilité, avec une toile plus grande et plus de facilité à le monter par un enfant. Il s’agira d’une exclusivité Target prévue pour le mois d’août.
Le Turtle Tank sortira également au même moment. Il aura été entièrement resculpté car certaines pièces pour les moules ont été perdues ou détériorées dans le temps. Toutefois, il devrait être exactement comme l’original.
Comme présentés au Toy Fair en février, quatre figurines vont encore être rééditées, à savoir Usagi, Antrax, Wyrm et Scale Tail. Curieusement, les trois derniers cités l’ont déjà été au cours de l’année passée. Seul le lapin rōnin sera la vraie nouveauté dans ce lot. Ces figurines seront vendues à l’unité et déjà possible d’être précommandées sur certains sites comme Amazon ou Target.
Quelques personnages du dessin animé de 2012 vont également être réédités, à savoir les tortues, Shredder, Metalhead (et peut-être Splinter). Les blisters présentent une grande nouveauté avec une homogénéisation du design, que ce soit pour cet univers comme pour les plus récents. C’est le World of TMNT ! Il s’agirait d’une volonté de Paramount d’inscrire les Tortues Ninja dans une idée de continuité historique, sous une même bannière. Ironiquement, il s’agira des dernières productions, ce qui trahit un projet d’envergure avorté.
Enfin, pour novembre, Playmates Toys sortira les deux dernières productions de son histoire. Il s’agira de plusieurs packs. Le premier proposera une énième réédition des personnages de 1988, avec une nouvelle peinture. Sous le titre de « Cowabunga forever », ces figurines sortiront en doubles-packs. Il serait question des quatre tortues et des quatre vilains (Shredder, Foot soldier, Bebop et Rocksteady).
L’autre pack sera composé de cinq figurines. Une fois de plus, il s’agira des tortues du film de 1991 et de Super Shredder, là encore avec une nouvelle peinture (peut-être plus proches de ce qu’ils étaient lors de leur sortie en 1991 et de 1992).
TMNT Remastered
Cette gamme qui aura fait couler tant d’encre ! Supposément celle qui a poussée Super7 à devoir revoir ses productions de TMNT Ultimates touche également à sa fin et de manière assez décevante.
Il y a quelques jours de cela, nous apprenions l’arrivée d’un 2-pack voyant s’opposer Raphael et Rocksteady avec quelques blessures. Il s’agira au passage de la seule version de Rocksteady que nous obtiendrons ! D’autres 2-packs seraient attendus, avec les tortues et Shredder. Les figurines déjà sortie donc. Pat Lingen a confirmé l’absence de Bebop dans cette gamme. Terminé !
TMNT x G.I. Joe
Cette série, déjà présentée à de nombreuses reprises, est une collaboration avec Hasbro et Paramount. Son lancement est attendu pour la Comic Con de San Diego, fin juillet, avec une figurine exclusive de Leonardo en Snake Eyes, accompagné de son loup (Rahzar). Le reste de la gamme verra le jour d’une traite peu de temps après à travers les enseignes comme Walmart, Target ou encore Amazon.
Walmart aura tout de même l’exclusivité de proposer des 2-packs. Il s’agira des mêmes figurines que celles proposées en individuel, seul le packaging sera différent. Enfin, côté sculpture, la qualité devrait être au rendez-vous puisque ce sera l’artiste Paul Harding (qui a travaillé sur plusieurs personnages Tortues Ninja chez NECA) qui a donné forme à la majorité des figurines de cette gamme.
Suites judiciaires
Il arrive qu’une séparation ne se fasse pas en bons termes. Et celle entre les Tortues Ninja et Playmates Toys a surpris plus d’un fan lorsqu’elle fut annoncée, au début de cette année. Le 1er janvier 2027, le fabricant historique des TMNT n’aura plus aucun droit sur la licence, qui partira du côté du géant Mattel.
Le 12 mai, nous apprenions via Linkedin que le cabinet Reeves & Weiss LLP aurait été actionné pour défendre les intérêts de Playmates Toys. Si depuis, l’article a disparu (ci-contre une capture d’écran, source), tout et son contraire a pu être écrit et lu sur les réseaux sociaux et les forums.
Si certains comptes de pop culture restent strictement objectifs sur la question, sans extrapoler, certains fans vont jusqu’à interpréter ce message comme un recours de Playmates pour garder la licence des Tortues Ninja. Toutefois, il serait bon rester prudent quant à la véracité de cette annonce. Ne trouvez-vous pas étonnant qu’une affaire de ce type soit partagée publiquement sur les réseaux sociaux ?
En admettant qu’elle soit vraie, il est important d’observer les faits énoncés, et seulement les faits « Playmates Toys […] a demandé à Reeves et Weiss de défendre l’entreprise et de sauvegarder l’héritage et la valeur d’une marque qui a façonné des générations ». En aucun cas il est dit que Playmates attaque Paramount ou Mattel comme il est possible de le lire sur certains réseaux. Toute entreprise – et Playmates Toys n’y déroge pas – signe un contrat sur une durée déterminée avec Paramount pour produire des jouets Tortues Ninja. Ils avaient eu la chance de conserver ce contrat d’exclusivité depuis 1988. Le contrat arrive à son terme le 31 décembre 2026 et ne sera pas renouvelé. Point.
Si cette annonce est vraie, elle n’indique qu’une seule chose : la volonté de Playmates Toys de conserver la propriété de ce qui a été produit en son temps. Cela ne portera probablement pas sur les personnages, qui sont quasiment tous acquis par Viacom / Paramount / Nickelodeon mais plutôt sur les moules. Ainsi, en obtenant gain de cause, Playmates Toys parviendrait à s’assurer que les jouets qu’il a produit entre 1988 et 2026 demeure sa propriété et empêcherait donc quiconque de pouvoir les reproduire de manière légale.
Cette affaire sera donc à suivre, mais je doute vraiment que nous en entendions encore parler à l’avenir. En revanche, prochainement, nous reviendront sur la question des autres fabricants (NECA, Super7, JoyToy, PCS, Mezco etc.), qui vivent eux aussi probablement leurs derniers mois avec la licence. Pour l’heure, aucun des produits annoncé ne l’a été au-delà de la fin de l’année.
