Comme chaque année, la chaîne Robo don’t know (Veebs) a réalisé une interview avec le responsable de la production de figurines Tortues Ninja de NECA, Trevor Zammit. Une interview qui donne suite aux publications des planches des différentes collections du fabricant (à télécharger par ici).

Si vous avez suivi la publication de ces planches attentivement, les jours qui ont précédés Noël, vous aurez remarqué que pour la première fois, aucune nouvelle figurine n’a été présentée. Si les collections sont aujourd’hui impressionnantes, tous les personnages exposés ont déjà été présentés au cours des différents salons. Toutefois, les témoignages de Zammit sont plutôt intéressants par rapport à certaines figurines et le devenir des gammes.

Dessin animé de 1987

Voilà déjà deux ans que l’on sent que la gamme du dessin animé de 1987 est en train de toucher à sa fin. NECA prolonge le plaisir en proposant des figurines what-if et agrémente sa collection de quelques personnages originaux.

Quelques nouvelles figurines sont à venir pour 2026, à commencer par le ninja Splinter (de l’épisode Le sabre de Yurikawa), déjà présent sur la planche de 2024. Il est difficile de croire que cette figurine sortira seule. À voir qui sera l’heureux élu pour l’accompagner dans le double pack. Zammit a bien confirmé sa venue l’année prochaine. Il en est de même pour Robo Tokka et Robo Rahzar, attendus pour le début d’année, probablement à l’occasion du Haulathon. Enfin, Vacation Slash devrait arriver un petit peu plus tard.

La question a été posée quant à la version géante de Krang, le Molecular amplification android Krang, présenté à la Comic Con de juillet 2023 et qui jusqu’ici ne fait que trôner sur les planches du fabricant. Pour l’heure, les nouvelles ne sont guère réjouissantes. En effet, les coûts de production commencent à grimper – cela se ressent déjà avec les figurines de 2025, entre 2 et 3$ plus chères qu’auparavant. Une figurine à la valeur de 34,99$ en 2023 est à présent autour de 37,99$.
NECA semblait en clin à lancer la figurine fin 2023 ou en 2024 et a été rattrapé par ces coûts de production. Ainsi, ce géant serait proposé à un tarif qui risquerait de rebuter plus d’un fan. Le prix par exemple d’une giant turtle de cette série, sortie en 2023, était à 150$. Aujourd’hui, il ne serait pas fou de penser que NECA proposerait ce Krang autour de 170$ (estimation personnelle, je peux me tromper). Pour l’heure, le fabricant refuse de dire qu’elle est annulée. Il attend simplement le moment opportun pour la proposer. Qui sait, une manière de boucler cette gamme dans quelques années ?

Hélas, cette problématique se pose aussi pour le dernier élément du diorama des égouts, la cuisine. Si celle-ci est une pièce plus petite que les deux autres (Living room et Donatello’s laboratory), son prix de vente risque d’être relativement élevé, du fait des très nombreux accessoires qui viendront l’accompagner. C’est qu’il y a le mobilier, mais aussi les ustensiles et la décoration ! De ce fait, NECA semble aussi vouloir attendre le moment opportun de la sortir. Toutefois, sa sortie semble plus réaliste que pour Krang.

Ce n’est pas pour autant encore la fin de cette gamme. Des personnages inédits sont encore à venir. NECA souhaiterait pouvoir faire un mélange entre de l’inédit et des variantes de peintures ou de costumes.

Dessin animé 2012

La prochaine figurine à voir le jour dans cette nouvelle gamme sera Tiger Claw. La figurine a déjà été proposée à la Comic Con de New York cet automne. Elle sera accompagnée d’un très grand nombre d’accessoires, ce qui en fait une figurine deluxe très complète et plutôt grande. Le tigre possèdera deux têtes interchangeables, une avec un bandeau à l’œil, l’autre sans. Mais aussi un bras interchangeable, entre bras organique et bras muni d’une prothèse. C’est qu’il souffre le vilain minou dans la série !

NECA n’a pas été très clair quant à ses projets pour cette gamme. Déjà en 2024, au moment de présenter les ébauches de cette collection, le fabricant avait déclaré avoir une dizaine de figurines en prévision. Nous en sommes à l’heure actuelle à sept personnages dévoilés et grâce aux derniers salons, nous savons que Splinter, Slash, Casey Jones sont à venir, ce qui totalise la collection à 10 personnages. En plus de ceux-ci, une forte insistance sur Metalhead a été faite. Ça sent bon les boulons !
Mais dans cette interview, Zammit est revenu sur l’objectif des 8 à 10 figurines. Parlait-il de ce qui a été planifié à la base (les quotas sont donc remplis), ou parle-t-il de figurines qui sont encore à venir ? Au travers de cette interview, Trevor Zammit a insisté sur le fait que NECA désirait pouvoir alterner entre des personnages réputés et donc attendus (Casey, Splinter, Slash) et des personnages moins connus comme Tiger Claw. De quoi aussi pouvoir souffler et varier les plaisir, car on ne va pas se mentir, les personnages principaux commencent à être très largement répandus aussi bien au niveau des diverses collections de NECA que des autres fabricants (on vous voit, les 10 000 Casey Jones ou Shredder de Super7, JoyToy, Mondo, Mezco, Iron Studios et autres ! – et c’est bien normal).

Dans tous les cas, l’attente des fans autour de ce nouvel univers est très forte et il ne fait aucun doute que cette série peut potentiellement croître de manière significative dans les années à venir, si NECA en a l’opportunité (on y revient en fin d’article).

Films

Zammit n’exclue pas que d’autres figurines soient à venir pour les films des Tortues ninja. Le responsable rêve notamment d’une figurine du chef Ross Sterns. Pour rappel, l’acteur Raymond Serra est décédé en 2003. Il faut donc négocier avec la famille de l’acteur. Rien n’a été précisé sur d’éventuels dialogues mis en place. Il faut dire que Zammit a très bien su rester silencieux avant l’arrivée de Tatsu et du professeur Jordon Perry.

L’année prochaine marquera les 35 ans du deuxième film des TMNT. Il ne serait donc pas impossible que NECA réédite ses quatre tortues comme il l’a fait avec les personnages du film de 1990 cette année. Rien n’a été réellement évoqué, mais ce serait une forte probabilité.

Enfin, aucun mot n’a été prononcé concernant la gamme what if des films, où nous avions pu voir un Bebop et un Rocksteady à la sauce de Jim Henson. Les deux mutants avaient été introduits lors du dernier Toy Fair de New York. Au vu des critiques lors de leur présentation et des craintes financières du moment, pas certain que NECA poursuive avec ces modèles.

Universal Monsters

La gamme Universal Monsters risque d’entre en stand-by. Cette gamme qui a permis au fabricant de laisser libre court à son imagination et de proposer des modèles très audacieux mêlant l’univers des tortues et ceux des films de monstres. Néanmoins, les questions de coûts de production évoquées ci-dessus risquent de se refléter ici encore.
Les magnifiques pièces présentées au Toy Fair du début d’année, le Metaluna Krang et la tortue à deux têtes, sont très chères à produire et NECA semble frileux à lancer la production pour le moment. Il est impossible de les envisager à 37$ car ces pièces sont bien plus massives que les précédentes. Ces personnages risquent de se retrouver en pause pour le moment, sans pour autant exclure d’être un jour produits.  D’autres figurines sont également dans les tiroirs.

Enfin, Trevor Zammit est revenu sur les trois figurines de Shredder et a expliqué la raison de leur nombre anormal. Les artistes et les responsables de la gamme chez NECA n’arrivaient pas à se mettre d’accord sur la peinture à adopter pour ces deux personnages iconiques (Shredder et Dracula). Randy a même proposé sur le ton de la blague de faire les trois versions – et c’est ce qui a été fait. Cela a même permis de profiter de partenariats exclusifs pour rendre la recherche plus pimentée.

Mirage Comics

C’est indéniablement vers les comics de Mirage que NECA a développé sa production ces deux dernières années. La gamme s’est très largement développée et compte près de 80 (!!!) figurines annoncées à l’heure actuelle. Aucun nouveau personnage n’a été révélé, nous retrouvons sur la planche ci-contre un premier visuel officiel du triceraton shock commando. D’autres personnages, qui avaient été présentés à la dernière Comic Con, ne figurent pas.

L’une des plus grandes surprises pour NECA cette année a été la réception de l’annonce de la figurine de Garfield. Il s’agissait, à l’origine, d’une proposition directement formulée par Nickelodeon. Le fabricant l’a acceptée et les réactions sur internet, après la divulgation des premières photos, ont été bien au-delà de ce qui était espérée. De même pour les figurines des tortues à la sauce de Stan Sakai. Celles-ci arriveront en début d’année et seront vendues à l’unité, dans des blisters sans rabat. Ils seront plutôt du type de ceux de Mirage ou des TMNT Adventures.

L’heure du bilan ?

Et c’est hélas tout pour cette année. Nous sommes loin des grandes déclarations des années précédentes où les vidéos étaient remplies de contenu vraiment intéressant. Cette fois, la vidéo est longue. Très longue ! Mais il s’agit plus d’un échange tantôt nostalgique, tantôt d’impatiences sans grandes révélations. Frustrant !

Ce qui en ressort est un petit peu plus préoccupant. Trevor Zammit met du temps à se mettre dans son rôle et semble ne pas être très impliqué au cours des premières minutes. Il subit les questions sans trop s’étendre sur les portes qui lui sont ouvertes. Il semble certes très timide, mais on le sent gêné. Ce qui pousse à se poser des questions sur la situation actuelle de NECA avec la licence. D’une part, la question des coûts de production a été fréquemment soulevée au long de cette vidéo. Certes les figurines sont plus onéreuses aujourd’hui, aussi bien sur le plan de production que de distribution. Mais le séisme du début de semaine avec la non rénovation du contrat avec Playmates Toys y est aussi peut-être pour quelque chose. Gardons à l’esprit que cette vidéo a été tournée probablement quelques heures avant cette annonce. Difficile de savoir si Zammit savait déjà quelque chose.

Pour rappel, Playmates était le décideur principal par rapport aux productions de ses concurrents, le but étant qu’aucun ne lui fasse de l’ombre. À titre d’exemple, les tortues de NECA en 2008-2009 ont contrecarré les projets du fabricantpour les 25 ans de la licence. En réponse, il semblerait (rien n’a été déclaré officiellement) que NECA a été contraint de prendre une pause. Au retour de NECA en 2016, seules des grandes figurines étaient autorisées à être commercialisées dans un premier temps. Puis des figurines plus petites, uniquement dans le cadre de conventions, et au sein même des États-Unis. Il aura fallu attendre une levée des restrictions en 2019 pour que ces figurines puissent parvenir jusqu’à nous et développer toutes les gammes que nous connaissons aujourd’hui.
Si nous regardons du côté de Super7, Playmates a très probablement joué un rôle majeur sur l’arrêt des TMNT Ultimate telles que le fabricant avait débuté sa gamme ; des figurines ultra détaillées qui reprenaient les figurines vintages de Playmates. Et finalement, ce dernier a sorti sa gamme Remastered l’année dernière, non sans rappeler le travail de son concurrent et de nombreuses figurines vintages.

Avec le départ de Playmates, les autres fabricants sont peut-être en stand-by, attendant de savoir d’une part qui deviendra le décideur principal (un nouveau fabricant ou Viacom directement). Entre ce problème majeur qui risque de s’étendre sur une partie de l’année à venir et les coûts de production abordés, il ne serait pas étonnant que les figurines Tortues Ninja, tous fabricants confondus, connaissent un petit ralentissement. Et ce ne serait peut-être pas une si mauvaise chose, au vue des tonnes de figurines qui sont proposées ces dernières années. Le marché ne commencerait-il pas à saturer ?

Le Toy Fair de New York (14-17 février) nous permettra sans doute de découvrir de nouvelles figurines et de préciser les dates de sorties des personnages à venir. Mais aussi de prendre la température quant à l’avenir des gammes des fabricants (et pas que de NECA !). Il est peu probable que nous ayons des réponses précises quant à ces questions dans un peu plus d’un mois. Mais le niveau de présentation des figurines (quantités, prévisions de sortie) seront un bon indice pour avoir une idée de ce qui nous attendra en 2027 et au-delà.

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