Leatherhead était un alligator vivant dans les caraïbes et qui fut soumis accidentellement au mutagène de Krang. Le découvrant, le général utrom le captura et réalisa de nombreuses recherches dans l’espoir de se constituer une armée de mutants. Fortement traumatisé par ces expériences, Leatherhead était devenu très instable et vindicatif.

L’esclave

Leatherhead était un alligator qui vivait à proximité des côtes de Burnow Island au cours du XVIII^e siècle. Il fut changé en mutant après que des pirates aient jetés des bocaux de mutagène à la mer (Turtles in time #3). Peu de temps après sa mutation, vivant sur Burnow Island, il fut capturé par le général Krang et subit toutes sortes d’expériences. L’utrom désirait se constituer une armée de mutants pour contrôler la Terre. Les expériences terminées, il chercha le contact avec Leatherhead, jouant parfois aux échecs avec lui. Mais lorsque l’alligator ne lui obéissait pas, il était lourdement réprimandé, ce qui en résultat un grand nombre de cicatrices sur le corps et d’importants traumatismes.
Finalement, Krang n’eut plus besoin de son armée de mutants, préférant consacrer son temps au Technodrome, qui lui permettrait de terraformer la planète et donc l’assouvir plus rapidement.

Leatherhead fut alors oublié dans sa cellule. Cela lui laissa le temps de ruminer, penser à la vie et se créer sa propre philosophie des choses. Puis vint le jour où Burnow Island fut attaquée (TMNT (Vol. 5) #41) et les tortues détraquèrent le système électrique du Technodrome lors de leur combat contre Krang (TMNT (Vol. 5) #44), permettant ainsi à Leatherhead de s’échapper (TMNT (Vol. 5) #58).

La menace

Les mois suivants, l’alligator mutant erra sur l’île et dans les locaux vides de Burnow Island, détruisant notamment les sentinelles posées par Baxter Stockman, comme des Giant Mousers (TMNT (Vol. 5) #57). Il arriva un jour dans les salles des scientifiques du Technodrome, où il fit la rencontre des professeur Honeycutt et de Harold Lillja et leur proposa du ooze pour sauver Donatello, dans un état critique. Cela n’était pas par pure altruisme, il le reconnaissait lui-même. Il voulait leur proposer en échange de le laisser partir chez eux, à New York (TMNT (Vol. 5) #49). Ils acceptèrent le marché, et purent ainsi sauver la tortue (TMNT (Vol. 5) #50).

Les deux scientifiques n’avaient pas évoqués ce contrat avec les quatre ninjas avant un moment. Les trois frères partirent sur Burnow Island, où Honeycutt leur expliqua la situation critique des utroms, dont le système de stase avait été fortement endommagé au cours du combat dans le Technodrome. C’est à cet instant qu’il présenta Leatherhead aux tortues, peu rassurées face au colosse écailleux.
Leatherhead leur expliqua ses origines en omettant les tortures subies. Au contraire, il leur expliquait avoir eu une vie très solitaire durant les deux siècles qui suivaient sa mutation. Les habitants de l’ile étaient des indigènes qui l’avaient appelés Leatherhead du lagon car ils ne voyaient de cette créature géante que sa tête en dehors de l’eau. Ces indigènes furent par la suite remplacés par le général Krang et ses troupes. À la suite de la terraformation de l’île, il se réfugia à l’intérieur des locaux pour tenter de survivre. Il cherchait à fuir l’île dorénavant. L’urgence était à la sauvegarde des utroms, qui allaient sortir imminemment de stase. Lorsque le Fugitoid alla voir comment se portaient un groupe d’extraterrestres, il découvrit leurs corps gisant dans l’une des salles prévues à cet effet. L’agresseur, Leatherhead, s’en prit à lui et broya son corps en pièces (TMNT (Vol. 5) #56).

Après cela, l’alligator enclencha l’alarme de secours et nia les faits. Lorsque les autres utroms sortirent de leur sommeil, ils constatèrent le décès des leurs dont le conseiller Lorqa. Les tortues voulurent éclaircir la situation. Leonardo, Raphael et Leatherhead partirent dans les souterrains car l’alligator disait avoir senti une odeur de brûlé lorsqu’il se promenait alentours. Peut-être était-ce l’agresseur ? Ils trouvèrent sur leur chemin un dernier Giant Mouser que Leatherhead détruisit immédiatement.
S’enfonçant dans les couloirs sombres, il leur avoua que sa vie n’avait pas été aussi paisible qu’il l’avait prétendu. Au même moment, Tragg et Granitor les attaquèrent dans l’espoir de leur voler leurs masques à oxygène. Les tortues réussirent à les neutraliser, mais Leatherhead blessa grièvement Tragg avant de prendre la fuite (TMNT (Vol. 5) #57). Il simula une blessure au bras pour orienter Michelangelo dans les souterrains. Il pourrait de ce fait éliminer tous les utroms et assouvir sa vengeance.
La tortue retrouva ses frères dans les souterrains en suivant les marques de sang. C’est là que Granitor leur raconta la véritable vie de l’alligator. Revenant au Technodrome, ils purent prêter main forte à Donatello, qui avait compris que Leatherhead était l’assassin grâce au Fugitoid qui avait repris connaissance un instant. L’alligator captura la tortue et le força à enclencher le portail de téléportation en direction de New York. Les autres frères essayèrent de l’arrêter, en vain. L’alligator prit Michelangelo en otage pour s’assurer le succès de sa mission. Raphael et Leonardo le suivirent et le laissèrent s’échapper. Leatherhead était déboussolé par toutes les lumières, le bruit et les odeurs de la Grand Pomme. Il se jeta dans la mer, promettant qu’ils se retrouveraient un jour (TMNT (Vol. 5) #58).

Le juge

Enfin à New York, Leatherhead s’installa dans les égouts. Sur un mur, il avait veillé à graver le visage de ses ennemis, les utroms et les quatre tortues. Un soir, il s’attaqua à l’entrepôt de Hun, qui y organisait des combats de chiens. N’acceptant pas ce qu’ils faisaient aux animaux, il écrasa les individus un à un avant d’arriver au niveau de Hun, terrifié par Old Hob qui attaquait au même moment. Il se débarrassa du chat, qui cherchait à l’embrigader dans son équipe de Mutanimals. Il ne croyait pas en son combat. Les mutants étaient destinés à souffrir de son point de vue. Le chat se débarrassa du reptile, pris de panique, en faisant exploser l’entrepôt. L’alligator revint dans son repaire et ajouta le visage du chat à sa liste d’ennemis (TMNT Universe #5).

Leatherhead continua de vivre dans les égouts, jusqu’à être retrouvé par Kala et Zak, qui avaient pour mission de l’amener sur Neutrino, certainement sous la demande d’Apap. Il devait témoigner au cours du procès contre Krang. Celui-ci se montra hostile aux deux neutrinos, qu’il combattit avant de prendre connaissance de la raison de leur venue.
S’excusant, il les suivit à Smada, où il retrouva les tortues et le professeur Zayton Honeycutt. Leonardo n’avait strictement pas confiance en lui après leur dernière rencontre. Malgré cela, l’alligator fut reçu avec respect et put participer à la réunion avec le roi Zenter et le conseiller Apap, en charge du dossier de l’utrom. Ce dernier fut tué par Hakk-R afin de saboter le procès. Leatherhead le débusqua et manqua de le broyer de sa queue ; le chasseur de primes se téléporta à temps. Le conseiller mort, ce fut Honeycutt qui reprit le dossier (TMNT (Vol. 5) #73).

Une fois les tortues revenues de leur voyage en Dimension X pour retrouver les cinq témoins clés (TMNT : Dimension X), il fut invité à comparaître au procès comme invité surprise. Krang et son avocat Vin-Bini n’avaient pas prévus que Leatherhead soit présent et n’avaient rien préparés contre lui. Hélas, il ne put témoigner immédiatement. En effet, Maligna lançait une attaque sur la planète et le procès dut être suspendu. L’alligator était comme fou (TMNT (Vol. 5) #74).
L’audience put reprendre le lendemain, après que Donatello a trouvé une astuce pour éloigner les armées de Maligna. À cette occasion, Leatherhead put enfin dire ce qu’il avait sur le cœur depuis plus de deux siècles. Les choses auxquelles il avait pensées durant sa détention dans les prisons de Burnow Island. Il n’accusait pas directement Krang pour sa mutation, bien qu’il lui en voulait pour son apparence contre nature. Mais il l’accusait surtout de s’être pris pour un dieu et de vouloir manipuler la nature des êtres vivants, comme lui, ainsi que bien des espèces comme les triceratons, et ce depuis des millions d’années (Turtles in time #1). Il rappela également les heures de tortures vécues afin que Krang puisse monter son armée de mutants. Ni Honeycutt ni Vin-Bini n’avaient quelque chose à rajouter après son témoignage à la fois touchant et cinglant. Il fut le dernier témoin à parler et Zenter rendit le jugement peu après, à la suite d’un entretien avec Ma’Riell. Ils décidèrent que Krang serait banni de la Dimension X et partirait en détention à Burnow Island, auprès de son peuple qu’il avait sauvé.

Cette décision rendit Leatherhead fou. Se levant, le reptile fondit en direction de l’utrom qui allait être escorté par Kleve et Montuoro. D’un coup de mâchoire, il dévora Krang avant de prendre la fuite par le portail interdimensionnel ouvert sur Burnow Island. Les neutrinos n’eurent pas le temps de l’arrêter. Après cela, les deux utroms repartirent bredouille, demandant à Zenter de ne pas en toucher mot Ma’Riell. Ils voulaient s’en charger. En réalité, ils ne tenaient pas à en parler à leur supérieure, qu’ils voyaient comme une traitresse. Ils allaient tenter de retrouver la trace de l’alligator et ramener Ch’Rell pour poursuivre les desseins de Krang (TMNT (Vol. 5) #75).

La victime

Leatherhead n’avait aucunement envie de rester sur l’île et s’empressa de partir par la voie des eaux. Au cours de son périple, il rencontra une pieuvre géante mutante qu’il combattit pour venir en aide à un phoque (Dangerous waters).
De retour à New York, il était bien décidé à reprendre le cours de sa vie et éradiquer les individus contre-nature. Il retrouva les tortues dans le musée d’histoire naturelle.
Les quatre frères voyaient que l’alligator était en détresse et cherchaient à le rassurer. Ils lui apprirent notamment que Ma’Riell avait demandé à ce que Leatherhead ne soit pas poursuivi pour avoir dévoré Krang. Il n’avait donc pas de raisons de les craindre. Fort de son envie de détruire tous les mutants, il commença à avoir des visions. Krang lui parlait, le culpabilisait et le rabaissait. Voulant le détruire, persuadé que son ennemi était encore vivant, il mit le musée sens dessus-dessous et manqua de tuer les tortues. Il finit par prendre la fuite par les égouts (TMNT (Vol. 5) #85).

Les semaines suivantes furent très pénibles pour l’alligator, qui découvrit à ses dépens qu’il n’avait pas tué Krang. Tout le monde l’ignorait, mais les utroms étaient parvenus à devenir une espèce dominante grâce à une faculté parasitaire. Une fois dans l’estomac du mutant, Krang avait pris possession de son corps, jusqu’à s’en faire son nouvel esclave (TMNT (Vol. 5) #100).

Il était toutefois assez compliqué pour Krang de contrôler ce mutant, qui résistait beaucoup. L’utrom voulait contacter les siens, restés sur Burnow Island, pour pouvoir les rejoindre. Pour cela, il devait utiliser la technologie du Turtle van, se trouvant dans l’ancien repaire des tortues.
Leatherhead l’y conduit. Mais Alopex et Nobody, chargées de le détruire, l’empêchèrent à temps. L’alligator voulut se donner la mort dans le feu généré par l’explosion du véhicule. C’est alors que le Rat King intervint pour l’en empêcher. Il aurait sans doute besoin de la créature et de son parasite pour la suite de ses projets. Il leur effaça la mémoire à tous les deux (Annual 2020).

Pour mener à bien son plan d’Armageddon Game, le Rat King recruta Krang. L’utrom était trop faible pour parvenir à le contrôler (The Armageddon Game – Opening moves #2). Très vite, le Rat King comprit que s’il voulait compter sur l’extraterrestre, il aurait besoin de le dissocier de l’alligator mutant. Il demanda pour cela au chirurgien Jasper Barlow de procéder à une opération. Krang serait transféré dans le corps désactivé de Metalhead (The Armageddon Game #3).

Autour du personnage

• Leatherhead est un personnage réputé pour être dérangé. Créé pour le comic originel, il était de nature à s’emporter facilement et très méfiant, se levant contre les tortues sans preuves. Dans le dessin animé de 2003, Leatherhead est un mutant ayant beaucoup de difficultés à garder son calme. De même dans le dessin animé de 2012, sa violence était due à son passé de prisonnier torturé.
  Dans cet univers-ci, Leatherhead a été capturé, prisonnier et soumis à des expériences par Krang pour en faire le premier mutant de son armée. Cela laissa quelques séquelles menant l’alligator à répugner les créatures contre-nature, comme les mutants. Sa folie était principalement tournée autour de Krang jusqu’à ce qu’il le dévore (TMNT(Vol. 5) #75). Mais après cela, on nous présente un Leatherhead en proie à des visions de l’utrom, renforçant son aspect dérangé (TMNT (Vol. 5) #85).

• La « mort » de Krang avait été une très grosse surprise, dans le TMNT (Vol. 5) #75. La réaction de Montuoro et de Kleve, l’était tout autant, semblant peu affectés par la mort du général qu’ils s’évertuaient à libérer. Tom Waltz explique sur le forum anglophone The Technodrome que la faculté des utroms d’utiliser un corps comme ôte vient de Bobby Curnow. Le rédacteur s’était toujours demandé pourquoi les utroms et Krang dans le dessin animé de 1987 préféraient être logés dans un abdomen, et non au niveau de la tête d’un robot par exemple. Outre le côté protecteur, il voyait là aussi la possibilité de rendre hommage à une coutume ancienne et secrète de l’espèce (source).
  L’élément de surprise du TMNT (Vol. 5) #75 était totalement prévu, voulant faire revenir l’utrom par la suite. La discussion des deux militaires utroms au bord de la plage n’était donc pas à propos de cacher la mort du général Krang à sa Ma’Riell, mais bien que leur plan était d’utiliser Leatherhead comme ôte pour leur général et le rendre plus puissant.

Concept Arts

Galerie

Apparitions du personnage

• Turtles in time #3
• TMNT (Vol. 5) #56
• TMNT (Vol. 5) #57
• TMNT (Vol. 5) #58
• TMNT Universe #5
• TMNT (Vol. 5) #73
• TMNT (Vol. 5) #74
• TMNT (Vol. 5) #75
• TMNT Universe #22 : Dangerous waters
• TMNT (Vol. 5) #85
• TMNT (Vol. 5) #94
• TMNT (Vol. 5) #100
• Annual 2020
• The Armageddon Game – Opening moves, part. 2
• The Armageddon Game #3