Face à la puissance de feu de Ch’Rell, Bishop ordonnait à ses hommes de se replier vers la berge. Leur arme secrète était prête. Les chasseurs et les tanks couvriraient leur départ, submergeant de leurs tirs les mutants et les derniers résistants. Hob faisait appel à son tour à leur atout : Sally Pride et Pigeon Pete, restés à l’arrière, arrivaient à bord d’un vaisseau pour faire feu sur l’ennemi. Les tortues étaient surprises de voir que les Mutanimals s’étaient renforcés avec les restes de l’invasion des triceratons. Et pas qu’en armement !
Les hommes de l’Earth Protection Force fuyaient vers la mer. Bishop engageait le processus d’automatisation de Slash. La tortue resterait sur l’île pour terminer le travail. Lui, s’attarderait encore un petit peu pour en finir avec les tortues. Si Zom croyait que la bataille avait été emportée, les dégâts sur le champ de bataille se poursuivaient avec un Slash plus dangereux que jamais. Cela plaisait à Ch’Rell, qui trouvait enfin un petit peu de résistance. Le meilleur était à venir pour lui, qui alla immédiatement se mesurer à la tortue alligator, qui se dirigeait vers le Technodrome comme un bulldozer zombie.

Bishop se jetait sur les mutants pour leur en faire découdre. Il riait de leur infériorité et leur espoir de le vaincre un jour. Saisissant la mitraillette fixée sur la benne à ordure de Herman, il faisait feu sur Raphael et Old Hob. Tous deux se cachaient dans les ruines du champ de bataille. Sortant de son trou, le chat s’emparait de son arme et visait la tête de Bishop. Il comptait faire d’une pierre deux coups, en terminant son ennemi et libérant son ami de son joug. La tête du chef de l’EPF explosait dans la rafale.
À l’autre bout du champ de bataille, La tortue, qui affrontait un Ch’Rell sans pitié, reprenait ses esprits. Il ne savait pas ce qu’il faisait là. Alors que ses amis lui venaient en aide, demandant au colonel d’arrêter le combat, Bishop se relevait. Des câbles dépassaient de son cou, dépourvu de tête. La machine arrachait ses vêtements, laissant apparaître son torse, nu et présentant un cockpit au niveau de sa poitrine. À l’intérieur se trouvait le véritable Bishop, un petit être de quelques dizaines de centimètres, défiguré par la malformation de sa naissance.

En 1975, Bishop n’avait que six ans. Son père l’avait élevé dans les quartiers de la zone 51, dans le Nevada. Né trop prématurément, il avait déjà atteint sa taille maximale. Néanmoins, il demeurait extrêmement intelligent. En quelques minutes, il était capable d’achever un puzzle de plusieurs centaines de pièces. Son père était plus que satisfait de s’être battu pour le maintenir en vie. Les recherches autour de l’utrom qui s’était écrasé à Roswell, 30 ans plus tôt (TMNT #87), avaient également permis de mettre au point un corps robotique pour son fils. Comme l’enfant avait atteint sa pleine croissance, le professeur Yuhasz pouvait achever l’enveloppe de métal pour l’y introduire. Un seul détail dérangeait encore Wayne Bishop : l’apparence robotique qu’il aurait. Il confiait au professeur une photo de lui-même – la seule qu’il possédait – et lui demandait à ce que le visage de l’androïde qui abriterait son fils, ait celui de son père, en plus jeune.

Hors de question pour John Bishop d’affronter les mutants dans cet état. Il voulait, avant qu’ils ne meurent, qu’ils voient son vrai visage. Qu’ils contemplent son évolution, qu’il jugeait réussie, face aux atrocités de la nature qu’ils étaient. Il restait un être supérieur, un humain. Ce que son père avait compris, malgré ses différences. Le cockpit de l’androïde de Bishop abritait une petite capsule volante de secours, qui se détachait de son corps. Tout comme ses armées, il quittait l’île au plus vite. Ses dernières paroles concernaient Slash. La tortue était devenue une arme. Il avait l’intention de s’en servir comme bombe atomique pour raser Burnow Island.
Les Mutanimals repoussaient Ch’Rell pour ne pas qu’il fasse de mal à Slash, qui ne se sentait pas bien. Hob était rassuré de retrouver son vieil ami. Ils allaient le tirer de l’île. Donatello et Michelangelo accouraient pour leur annoncer la mauvaise nouvelle. Bishop ne mentait pas, il y avait bien une bombe dans le corps de Slash, Ch’Rell la détectait à l’aide des capteurs de son exosquelette. Le concerné sentait lui-même quelque chose d’implanté dans sa nuque. Il était hors de question de le téléporter à New York. Ch’Rell et Zom s’opposaient également à le faire entrer dans le Technodrome pour l’opérer, ne sachant pas dans combien de temps la bombe exploserait. Hob paniquait à l’idée de perdre son ami, mais Slash l’acceptait. Des flashs lui revenaient en mémoire, lorsqu’il tuait des triceratons, ou lorsqu’il tua Wayne Bishop (TMNT #70). Il avait beaucoup trop de sang sur les mains, même s’il n’était pas directement coupable. À défaut d’avoir la possibilité de ramener les vies qu’il avait prises ces derniers mois, il pouvait sauver celle de ses amis. Il sauterait dans l’océan depuis le vaisseau de Sally, le plus loin possible de l’île.
Slash faisait fit ses adieux à son vieil ami Hob, à qui il remettait son bandeau noir. Il confiait au chat qu’il avait raison depuis le début. Ils devaient arrêter la folie des humains. Michelangelo lui avait apporté une barre chocolatée, au cas où il rentrerait avec eux à New York. Il le prit dans ses bras, les larmes perlaient sur ses joues. Faisant ses adieux aux tortues et Mutanimals, le colosse montait dans le vaisseau, qui gagnait bientôt les airs. Le sas s’ouvrait. Slash faisait ses adieux à Sally Pride avant de se jeter dans le vide, la barre de chocolat dans la main.

Sur Burnow Island, les mutants regardaient le champignon généré par l’explosion au loin. Tous étaient sous le choc. Mondo, Pigeon Pete, Michelangelo étaient en larme. Old Hob venait de perdre son meilleur ami. Son seul ami. Bientôt, l’émotion que ses yeux ne pouvaient dissimuler était remplacée par le goût de la vengeance. Ils allaient pouvoir repartir pour New York.

Personnages

• Donatello
• Leonardo
• Michelangelo
• Raphael
• Ch’Rell
• Zom

Earth Protection Force

• John Bishop
• Slash
• Soldats de l’EPF
• Wayne Bishop (flashback)
• Dr. Yuhasz (flashback)

Mighty Mutanimals

• Herman
• Lindsey Baker
• Man Ray
• Mondo Gecko
• Old Hob
• Pigeon Pete
• Sally Pride
• Seymour Gutz
• Slash

Autres

• Granitor
• Tragg

Atour du numéro

• Ce numéro semble avoir particulièrement touché Tom Waltz. Il a beaucoup partagé de détails sur les réseaux sociaux et forums à ce propos depuis la fin de l’écriture de ce numéro, autour du 13 août 2018. Le scénariste était alors en vacances en Arizona et dit avoir assisté à une très belle tempête de sable pendant sa réalisation.
  Au cours de la promotion de ce numéro sur les réseaux sociaux, il le décrivait comme étant un épisode sombre et qui marquerait un tournant important dans l’histoire d’IDW. Le 10 octobre, il l’a même comparé sur les réseaux sociaux au tournant marqué par les évènements du TMNT #44.
  Quelques jours après la sortie du numéro chez les libraires, il est revenu sur la mort de Slash sur le forum anglophone The Technodrome. L’idée que la tortue devait disparaître était déjà présente dans son esprit depuis un moment. Et comme il l’avait déjà expliqué dans une interview, quand un personnage meurt chez les TMNT d’IDW, il disparaît pour de bon. Il avait soumis la scène de la mort de Slash à Bobby Curnow durant ses vacances en Arizona. C’est à ce moment qu’il lui a été suggéré que Michelangelo lui donne une barre chocolatée, pour renforcer l’émotion de la scène. C’était avec une barre de chocolat que les deux mutants s’étaient liés d’amitié, dans le TMNT #24. Dès lors, la tortue lui donnait régulièrement des barres quand ils se voyaient.

• À partir de l’annonce du funeste destin pour un personnage, les fans n’ont cessés d’essayer de deviner ce qui allait se produire dans ce numéro sur les forums. L’hypothèse la plus probable était bien la mort de Slash. En effet, sa perte permettait de le hisser au rang des héros des grandes histoires, victimes de leur combat. De plus, il aurait réellement été torturé psychologiquement s’il avait survécu. IDW possédait déjà un personnage torturé, à savoir Leatherhead. En faire un doublon dans l’histoire n’aurait pas eu de sens. Le Slash de TMNT Adventures était mort d’une manière vaguement similaire, en retenant Maligna et menant son vaisseau droit dans le soleil (TMNT A. #57).
  Enfin, l’une des autres théories était la mort de plusieurs membres des Mutanimals. La totalité de l’équipe (sauf Slash) avait été détruite par le Gang of four dans TMNT A. #54. Mais les autres mutants avaient encore un grand rôle à jouer dans l’histoire et ne pouvaient disparaître à ce stade.

Couvertures

• Cover A – Dave Wachter.
• Cover B – Kevin Eastman.
• Cover RI – Alexa Pasztor. 10 copy Retailer Incentive cover
• Cover RE Frankie’s Comics – Felippe Massafera. Couverture exclusive pour les fournisseurs Frankie’s Comics.

Trade paperbacks et Hardcovers

• TPB TMNT Vol. 21, Battle lines – Dave Wachter. 1^er mai 2019.
• TMNT : The IDW Collection (hardcover), Vol. 12 – Cory Smith. 10 février 2021.

Couverture française

• Les Tortues Ninja, Tome 17 – Lignes de front – Dave Wachter. 6 juillet 2022.

Galerie