Splinter et Super Shredder se battaient encore, malgré leur interminable chute dans le gouffre. L’un usait de ses poings et de ses griffes, l’autre de sa force, poussant le rat contre la paroi rocheuse. Le colosse mutant terminait son chemin contre une imposante poutrelle de fer. Splinter poursuivait sa descente aux enfers, de plusieurs centaines de mètres encore, avant de toucher poutrelles et rebords rocheux. Il finissait par s’écraser dans un tas de gravats.

Pendant ce temps, les tortues et leurs amies étaient encore abasourdies par le spectacle auquel elles venaient d’assister. Leonardo refusait de croire que Splinter n’était plus. April cherchait une trace de l’esprit de son sensei, mais ne détectait plus rien. Elle espérait simplement qu’il demeure inconscient, au fond de ce trou. Il était hors de question qu’ils fuient face à leurs ennemis, le sacrifice de Splinter ne serait pas vain.
Au même instant, Rocksteady enfonçait la porte de fer qui les séparait. Mais le rhinocéros et le phacochère se disputaient pour savoir de quelle manière ils allaient tuer leurs ennemis, en les écrasant par la force colossale de l’un ou avec les lasers de l’autre. Histoire de les embrouiller encore plus, Michelangelo commençait à leur faire croire que lui et ses frères détenaient un secret très important… Ils avaient la salmonellose ! Les deux mutants abrutis n’avaient pas vus Leonardo et Raphael se séparer pour les attaquer par les côtés. Les Footbots d’élite arrivaient également au combat. Leonardo s’occupait des robots tandis que les autres cherchaient encore à se défaite de Bebop et de Rocksteady. La seule issue était par la rame de métro. Les derniers Footbots, encore trop nombreux, se faisaient écraser par le passage rapide d’un métro.

Pas de panique Casey Jones était là ! Le justicier venait de débarquer au repaire, alerté par de nombreux messages de ses amis. S’il pensait qu’il s’agissait d’une pénurie de pizza, il se ravisait rapidement en voyant leur regard abattu. Seule April avait la force de lui expliquer ce qui s’était passé. Elle avait d’ailleurs perdu sa connexion mentale avec le rat. Cela ne voulait pas nécessairement dire qu’il était mort. Il pouvait très bien avoir perdu connaissance après tout. Michelangelo voulait le croire en tous cas. Leonardo, reposant sa tête sur le manche de son sabre, se relevait. C’était décidé, ils partaient à la recherche de leur maître !
Tous se préparaient à la mission de sauvetage. Donatello et Michelangelo revêtaient les packs dorsaux munis de corde et grappin. Ils descendraient dans le gouffre tandis que leurs frères veilleraient à ce que Shredder et les siens ne les attaquent pas à la surface. Ce dernier avait effectivement survécu. Il remontait péniblement la paroi rocheuse et se faisait aider de la main tendue de Tiger Claw pour s’extraire définitivement du précipice. Le tigre tenait à s’assurer que son vieil ami avait survécu. C’est alors que la main gauche du mutant se mit de nouveau à dégénérer. Il lui fallait plus de mutagène, malgré les avertissements de Tiger Claw. Shredder ne voulait rien savoir de l’instabilité du produit, il en était devenu dépendant. Il ordonnait que Rocksteady et Bebop reviennent en ce lieu immédiatement pour s’assurer que Splinter était bel et bien mort. Le rat était très tenace.

Au fond du gouffre, Splinter reprenait difficilement ses esprits. Impossible de bouger, sa patte droite était cassée, son corps endolori et sa tête soumise à la fièvre. Il tendait le bras pour prendre un morceau de tissu non loin afin de se fabriquer une attelle. La resserrant, la douleur le faisait de nouveau perdre conscience un instant. Une voix qu’il avait déjà entendue par le passé – et qui pourtant remontant à si loin – le tirait de son somme. La voix venue des profondeurs s’amusait de l’ironie de la situation. Il s’agissait du Rat King, qui avait terminé par le passé dans ce trou par la faute de Splinter (Des rats et des hommes, S2 E12). Comment avait-il survécu ? Pourquoi ne s’était-il pas échappé ? Le rongeur, pris par tant de questions, cherchait néanmoins à fuir son ennemi en rampant comme il pouvait. Le seigneur des rats le suivait tranquillement tout en jouissant de la situation cocasse. Soudain, le rat sentit une nouvelle douleur vive s’emparer de sa jambe. Son roi marchait sur sa patte cassée, tout en ricanant.
Splinter se réveillait douloureusement et constatait que sa fièvre empirait. En réalité, il avait également soif et faim. Un rat se précipitait dans sa main, qu’il refermait immédiatement avant de le porter vers sa bouche. Il réalisait ce qu’il s’apprêtait à faire, non sans les encouragements pervers du Rat King. Il était hors de question pour le mutant de s’abaisser à une telle barbarie. Le petit rongeur se précipitait vers son seigneur, qui bien moins clément, le dévorait avant de rappeler à Splinter sa nature animale. Elle reprendrait le dessus tôt ou tard. C’est alors qu’une nuée de rats se précipita vers leur roi, l’encerclant et formant très rapidement une sorte de monstre. Splinter effrayé perdait la tête, devenant un animal rugissant, juste comme Victor Falco le souhaitait.

Au-dessus d’eux se trouvaient Bebop et Rocksteady qui se chamaillaient pour savoir qui allait descendre dans ce trou sans fond. L’arrivée des tortues mettait un terme à leur dispute amicale et les forçait à s’effacer dans le décor grâce à la technologie de la combinaison du phacochère. Donatello n’était pas confiant dans les murs du lieu qui pouvaient s’effondrer à tout moment. Michelangelo, toujours aussi insouciant, ne l’entendait pas ainsi et se jetait dans le vide avant de se rattraper avec le grappin de sa combinaison.
Pour faire passer le temps, Casey frappait dans ses palais de sa crosse de hockey. Soudain, l’un d’eux frappait quelque chose. L’adolescent entendait un cri de douleur et croyait apercevoir quelque chose. Il donnait un nouveau coup dans la même direction et découvrait que Bebop et Rocksteady étaient bien là, cachés par le voile invisible de la combinaison du phacochère. Ce dernier avait pris le second palais dans le groin ! Un combat éclatait et Raphael sautait sur le dos du rhinocéros pour faire du rodéo. Déchaîné, le mammifère défonçait les piliers en ruine alentours pour se débarrasser de l’intrus. Casey cherchait à frapper Bebop de sa crosse, mais le phacochère était bien trop rapide pour lui. Finalement, sur un coup de chance, il réussissait à renverser son adversaire et le terrasser. Raphael quant à lui attirait son adversaire à lui et esquivait sa charge. Rocksteady se jetait seul dans le vide pour atterrir sur une passerelle en ruine non loin en contrebas.

Pendant ce temps, Tiger Claw et Super Shredder retrouvaient  Karai, April et Leonardo dans les égouts. Ces trois derniers voulaient retarder la progression de leurs ennemis pour les empêcher de revenir sur le lieu de la bataille, mais n’avaient d’autres choix que la fuite. Le tigre avait pour ordre de tuer tous ceux qui se mettaient sur son chemin, pourvu qu’il épargne Karai. Les compagnons s’étaient réfugiés sur les toits des immeubles à la surface. C’était sans compter sur l’agilité de Tiger Claw qui n’avait aucun mal à les débusquer. Il séparait le groupe, pour se focaliser sur Karai. La jeune femme l’envoyait en contrebas, sur le trottoir grâce à sa forme mutante de serpent. Super Shredder quant à lui arrivait en second et trouvait Leonardo inconscient dans une ruelle. Il l’envoyait voler contre une voiture dans la rue, sous les yeux des passants qui s’enfuyaient de peur. Le colosse reprenait sa victime entre ses puissantes mains et commençait à l’écraser. Karai s’interposait, brandissant son tantō vers celui qui s’était fait passer pour son père durant tant d’années. Il ne supportait pas qu’elle lui manque de respect, le qualifiant de monstre. April était aussi de la partie et faisait voler du mobilier urbain en sa direction pour le distraire et sauver Leonardo.

Splinter continuait de perdre la tête face au Rat King et à son monstre composé de centaines de rongeurs. Il essayait encore de lui échapper et se dirigeait vers une poutrelle. Celle-ci aboutissait vers un nouveau trou. La créature l’écrasait. Dans la douleur, le mutant eut une vision, revoyant Michelangelo présentant un gâteau pour leur anniversaire de mutation (L’apparition des tortues, S1 E1). Il voyait alors Tang Shen à l’arrière de la cuisine où se déroulait la scène. La vue de sa bien-aimée lui faisait reprendre une bonne fois pour toutes ses esprits. Il relevait la tête et donnait un coup dans le monstre avant de chuter de la poutrelle. Le rongeur glissait dans un trou et se retrouvait nez à nez avec le squelette du Rat King. La fièvre l’avait fait délirer. Il savait que son vieil ennemi était tombé là. Son inconscient avait tenté de le faire redevenir un animal, comme auparavant (Retour à New York, S3 E9).

Dans les rues de New York, Karai et April unissaient leurs forces contre Super Shredder. Le mutant se débarrassait de la première avant de s’attaquer à la seconde. De ses pouvoirs, la jeune femme le repoussait vers un carrefour, où il était percuté par un camion-citerne. Le véhicule explosait au contact de la façade d’une maison. Mais il en faudrait plus pour en finir avec le colosse qui soulevait la citerne du camion avant de la lancer en direction de ses adversaires.
Toujours aidée par ses pouvoirs, April arrêtait l’imposante cuve grâce à l’amplification du cristal des aeons, avant de l’écarter de son amie. Ses pouvoirs s’étaient accrut, ses yeux s’illuminaient. Furieux, le colosse se précipitait sur elles et ramassait Leonardo au passage, qu’il frappait au sol comme une masse négligeable. Karai se relevait pour supplier Shredder d’arrêter le massacre. Prêtait l’oreille à ce qu’elle disait, il la suppliait de revenir auprès de lui. Il en était hors de question ; il avait fait trop de mal autour de lui. Voyant qu’il était affaiblit sentimentalement, elle le frappait au niveau de son cœur apparent. Le bras du mutant dégénérait de nouveau et dans la douleur il battait en retraire. Tiger Claw arrivait au même moment, barrait la route de Karai, décidée à l’arrêter et l’aidait à monter à bord d’une camionnette avant de prendre la fuite. April et Karai les laissaient s’échapper, préférant s’occuper de Leonardo. La tortue était très mal en point.

Donatello et Michelangelo continuaient leur descente dans le gouffre jusqu’à entendre Splinter répondre à leurs appels. Ils retrouvaient leur père au milieu de gravats, tuyaux et autres restes tombés là depuis des décennies. Le rat était heureux de retrouver sa famille.
Très affaibli, Shredder avait été rapatrié dans la villa en bord de falaise. Le chef du Foot Clan ordonnait à Baxter Stockman de lui inoculer plus de mutagène afin de poursuivre sa vendetta. Malgré les avertissements de la mouche et de Tiger Claw, il n’en faisait qu’à sa tête et rejetait violemment son second qui voulait le raisonner. Voyant que le débat était peine perdue, le scientifique lui donnait ce qu’il voulait ; les dernières doses dont ils disposaient. Le bras du mutant reprenait forme. Shredder était de nouveau prêt à se battre !

Personnages

• April O’Neil
• Donatello
• Leonardo
• Michelangelo
• Raphael
• Splinter

Foot Clan

• Baxter Stockman
• Bebop
• Chris Bradford / Rahzar
• Footbots d’élite
• Hamato Miwa / Oroku Karai
• Oroku Saki / Shredder / Super Shredder
• Rocksteady
• Tiger Claw

Autres

• Roi des rats (hallucination / cadavre)
• Tang Shen (songe)

Autour de l’épisode

• Cet épisode dresse un très grand hommage à un moment pourtant souvent oublié des fans : celui des échanges entre Splinter et le Rat King dans l’arc City at War de Mirage Publishing. Splinter était tombé dans un silo et s’était à cette occasion fracturé la patte. Il fut secouru par le Rat King qui veilla sur lui pendant deux mois. Au cours de cette période, il lui dit qu’il ne pouvait renier ses origines animales, le poussant à manger des rats.
  La notion de maître et d’élève est également abordée dans le comic, quoi que bien mieux développée que dans cet épisode. Finalement, Splinter rétablit s’en va et retrouve sur sa route le cadavre décomposé depuis longtemps de son interlocuteur (TMNT (Vol. 1) #59).

• Dans l’épisode précédent, le départ des tortues du lieu où Splinter était tombé sous les flèches des Footbots d’élite rappelait la scène de la Communauté de l’Anneau. L’introduction de cet épisode fait une fois encore référence à l’adaptation cinématographique du livre de Tolkien Le Seigneur des Anneaux, cette fois de Les Deux Tours, avec la scène de la chute de Splinter combattant malgré une mort certaine Super Shredder, rappelant Gandalf face au Balrog.

• L’arrivée de Casey Jones dans les égouts, à un moment délicat, rappelle beaucoup celle de Casey dans le troisième film, de 1993.

• Il ne serait pas impossible que le tissu qu’utilise Splinter pour se fabriquer une attelle soit le bandeau du Rat King.
• Ciro Nieli, producteur de la série, a posté le 2 décembre 2016 sur son Instagram une photo des pages de design de cet épisode, composé de nombreuses feuilles présentant le Rat King et sa créature notamment.

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