Après de lourds combats contre le Foot Clan et leur nouvel allié Tiger Claw, ainsi que contre les kraangs qui essayaient de produire du mutagène à grande échelle, directement sur Terre, les tortues avaient envie de se changer les idées.

Lors d’une promenade dans les égouts, les quatre frères avaient découvert un jeu, Mazes and Dragons. Intriguées et adorant les jeux de rôles, elles le rapportaient dans leur repaire. Leonardo était le maître de jeu, tandis que ses frères prenaient divers rôles. Raphael ne trouvait aucun intérêt à ce jeu et enchaînait les échecs. Michelangelo prenait quant à lui son pied et décidait avec Leonardo de pousser l’aventure encore plus loin, en faisant un entraînement à travers les égouts, exclusivement avec le rôle de leurs personnages.

Donatello devenait le sorcier, Michelangelo l’elfe, Raphael le barbare, et Leonardo un chevalier. Ils se confectionnaient leurs propres costumes avec des objets trouvés, comme des cartons de pizza, des règles, des panneaux de signalisation et partaient à l’aventure.
Sur leur chemin, ils faisaient la connaissance de sir Malachi, un oiseau mutant qui les emmenait dans une aventure des plus inattendues. Il changeait les égouts en couloirs de châteaux. Très vite, les tortues devaient affronter divers ennemis familiers, à commencer par des chimpanzés zombies, à l’apparence du Dr. Rockwell. Après cela, elles échappaient à un rocher en feu. Raphael voyait sa tête transformée en celle d’un dindon, avant de parvenir à leur but ultime : délivrer la princesse April des griffes du dragon… De l’alligator en fait. Il était campé par un Leatherhead pouvant cracher du feu !
April était détenue dans une sphère, au-dessus du trésor de la créature. Les tortues ne parvenaient ni à en venir à bout, ni à sortir leur amie de là. Finalement, Leonardo décidait de trancher la créature, qui disparaissait aussitôt. Tout comme April. Ce n’étaient que des illusions.

Sir Malachi était encore à vaincre. L’oiseau envoyait des rayons sur les tortues afin de les affaiblir. C’est alors que Leonardo, reprenant ses esprits, cherchait à se convaincre que cette aventure n’avait aucun sens. Soudain, les effets des pouvoirs de sir Malachi s’estompèrent. Les frères ouvraient les yeux sur ce qui les entourait. Le plus dur à convaincre était Raphael, terrorisé par sa nouvelle apparence. Sir Malachi était vaincu, ses pouvoirs n’avaient plus d’effets sur les tortues. L’illusion du château se dissipait pour laisser apparaitre les couloirs des égouts. Le mutant se rendait.

Malachi s’appelait en réalité Martin Milton. Il s’agissait d’un garçon passionné par Mazes and Dragons. Un soir alors qu’il jouait avec les oiseaux, il était entré en contact avec le mutagène, tombé du ciel. Il s’était changé en moineau et se réfugiait dans les égouts. Il continuait à s’inventer des histoires, mais bientôt cela ne lui suffisait plus. Il s’était arrangé pour que les tortues mettent la main sur son jeu afin de les inciter à faire une partie avec lui. Les ninjas voyant qu’il était dans la détresse, le laissaient partir, lui demandant de ne plus jamais recommencer à jouer de cette manière avec d’autres personnes.

Personnages

• Donatello
• Leonardo
• Michelangelo
• Raphael
• Sir Malachi

Illusions

• April O’Neil
• Leatherhead
• Dr. Tyler Rockwell

Autres

• Hamato Yoshi / Splinter
• Ice Cream Kitty

Autour de l’épisode

• Le titre original, « Mazes and mutants » est une référence au film « Mazes and monsters« , se déroulant aussi dans un monde fantastique de jeu de rôle. Il s’agit d’une référence directe au célèbre jeu fantastique Donjons et Dragons.

• Les scénaristes de la série ont confié que sir Malachi était le maître du jeu qu’ils auraient tous rêvé d’avoir. Ils désiraient également faire de lui un sorcier afin de lui donner un air plus mystérieux.

• Les premiers concepts arts du personnage montrent un Malachi très différent de la version finale, plus proche d’un pigeon. Cette espèce a peut-être été abandonnée car la série possédait déjà un pigeon mutant, Pigeon Pete.
  • Sur ce concept art, Malachi devait posséder une canne commune avec une lame dissimulée à l’intérieur, rappelant beaucoup l’accessoire de la figurine de Splinter de 1988.

• L’épisode fait de nombreuses références aux œuvres de Tolkien, Le Seigneur des Anneaux et Bilbo le Hobbit.
  
  • Michelangelo est obsédé par l’anneau qu’il porte au cours de l’épisode, comme Gollum et ses nombreux porteurs.
  • Donatello empêche sir Malachi de s’enfuir, frappant le sol de son bâton, et s’écriant « Vous ne passerez pas ! » en référence à Gandalf affrontant le Balrog sur le pont de Khazad Dûm dans la Moria.
  • L’antre de Leatherhead rappelle beaucoup celle du dragon Smaug, qui garde son trésor. Il s’agit d’une vision courante dans les univers fantastiques.

• Sir Malachi dans la version originale dit « Live long and LARP« , une référence à la phrase vulcain (Star Trek) « Live Long and Prosper« . Il est possible de la traduire par « Longue vie et RPG » / « Longue vie et prospérité« .

• April se trouve dans une bulle, gardée par un dragon qui ne vole pas, comme dans le jeu d’arcade Dragon’s Lair.

• Playmates Toys a réalisé des figurines spécialement issues de cet épisode, les LARP Turtles.
  
  • Ces designs ne seront de nouveau vus que dans l’épisode Perdus dans le temps (S3 E19).
• Il s’agit de la seule et unique apparition de sir Malachi dans la série. Le personnage revient dans l’épisode Voyage au centre de l’esprit de Mikey (S4 E6), mais il s’agit d’une hallucination.

• Au cours de la Comic Con de juillet 2013, la production avait présenté un croquis de Raphael avec une tête de dindon, ce qui était plutôt surprenant. C’est finalement, près d’un an après, dans cet épisode que ce délire prend forme !

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