L’univers des Tortues Ninja est très vaste, et cela ne date pas d’hier. Avec la naissance de la Turtlemania en 1989, les cocréateurs Kevin Eastman et Peter Laird avaient été contraints de céder la partie créatrice des Tortues Ninja pour se focaliser sur la partie administrative de la licence – non sans créer de fortes dissensions entre les deux amis, qui menèrent à leur séparation une décennie plus tard.

Guest era et espoirs de renouveaux

La traversée du désert réalisée par ces deux amis, avant la publication des Tortues Ninja, les avait fait longuement réfléchir. Dès 1985 et surtout les deux années suivantes, ils s’associèrent à d’autres artistes talentueux pour renforcer Mirage Studios : Jim Lawson, Michael Dooney, Ryan Brown, Eric Talbot, Dan Berger… L’une de leurs obsessions était de valoriser le travail d’artistes en devenir et ainsi leur permettre de briller et de voler de leurs propres ailes. Mirage a ainsi publié un grand nombre d’autres histoires, pas toujours en lien avec les Tortues Ninja (The Puma Blues, Blade Biker, Gizmo etc.). Ainsi naquit en 1990 Tunda Publishing par Eastman, ou encore la Xeric Foundation par Laird, qui lui valut en 2000 le Prix humanitaire Bob-Clampett.

Parallèlement, avec le retrait d’Eastman et de Laird du scénario et du dessin des Tortues Ninja, d’autres artistes ont été appelés pour proposer leur vision de la licence. C’était ce que l’on appelé la Guest era, l’époque des invités. De nombreux artistes, certains très connus comme Richard Corben ou Rick Veitch, d’autres beaucoup moins comme Michael Zulli, Tom McWeeney ou encore Rich Hedden. Il n’était pas questions qu’ils suivent une trame scénaristique établie, mais qu’ils écrivent et dessinent leurs propres histoires des Tortues Ninja. Nombre d’entre elles ne sont pas considérées comme canoniques à l’histoire principale du fait d’éléments incohérents ou de délires totalement loufoques.
La Guest era s’est étendue entre le TMNT (Vol. 1) #22 et le TMNT (Vol. 1) #44, avant la reprise d’un scénario plus « sérieux » et canonique à ce qu’Eastman et Laird avaient produits et la fin en apothéose avec l’arc en treize parties City fall.

La rivière et ses remous

Au cours de la Guest era, plusieurs artistes se sont démarqués. L’un d’entre eux, Rick Veitch, a produit un arc bien connu en France, puisqu’il s’agit de La Rivière, surprenamment éditée chez Comics USA en 1992. Cette aventure en trois parties, en noir et blanc, n’a jamais été jusqu’ici rééditée, ce qui en fait une pièce tout à fait singulière dans une collection.

Il semblerait cet arc narratif ressurgisse des limbes et soit réédité par IDW Publishing en fin d’année prochaine. L’information nous vient de bleedingcool.com.

Les raisons sont comme bien souvent juridiques, et relativement complexes. Peu de temps après la réalisation de ces numéros, Veitch a été écarté par Mirage. Il s’est expliqué en 1995 à The Comics Journal « Je venais de signer un contrat de travail après coup [rires] avec Mirage. Un fou furieux de Mirage que je n’avais jamais rencontré, occupant une position de pouvoir étrange, m’appelait et me menaçait de ne plus jamais toucher de royalties si je ne reprenais pas un travail que j’avais fait des années auparavant… Pire encore, ce contrat est plus minable que tout ce que DC m’avait jamais fait subir ».
Pour remettre les choses dans leur contexte, Mirage traversait une période de très fortes turbulences. En 1993, l’éditeur cherchait à se renouveler et venait de lancer son volume 2 des Tortues Ninja. Sans grand succès, celui-ci s’est achevé en 1995 avec des chiffres de vente alarmants. Les fans délaissaient la licence, les enfants se lassaient du dessin animé, les caves de Mirage ont été endommagées par une inondation. En résultat un transfert de la licence vers Image Comics jusqu’en 1999.

En 1998, Kevin Eastman a clarifié certaines données concernant le traitement affligeant qu’avait subi Veitch « Il y avait un livre de 500 pages imprimé en Italie, dont les trois histoires de Veitch faisaient partie. Il fallait maintenant le séparer de ce livre de 500 pages, déterminer ce qui lui était dû, ainsi qu’à chaque autre personne de ce recueil, et leur verser ces sommes. Nous avons donc essayé de créer un système plus simple. Beaucoup de ces personnes ont reçu des contrats de travail à la tâche, et si elles ne signaient pas, c’était leur choix, et nous ne rééditerions plus jamais leur travail sur aucun territoire : donc, plus d’argent pour personne, car c’était tout simplement trop difficile à suivre ».

La lumière au fond du tunnel ?

Cover TMNT Classics, vol. 1 – Michael Dooney

À partir de 2011, IDW Publishing a réédité les aventures des Tortues Ninja en se concentrant principalement sur le premier volume. La collection TMNT Ultimate Collection a été adaptée en France par HiComics à partir de 2018. Et il ne vous aura pas échappé qu’un grand nombre de numéros étaient absents – ceux de la Guest era. Les années suivant les débuts des rééditions, à force de contacts et de contrats, certaines de ces histoires ont pu être rééditées (TMNT – Classics, Soul’s winter…).

En 2023, Veitch s’est entretenu avec Rich Johnston, auteur de l’article de Bleedingcool. Il lui a expliqué « Voilà encore un problème que j’aimerais bien régler avant de crever ! Après que Kevin et Peter ont renié notre accord initial, je n’ai jamais pu obtenir de nouveau contrat avec Mirage pour avancer. Maintenant, ils ont vendu à Nickelodeon et je n’ai pas encore réussi à les contacter. J’espère un jour avoir cette conversation et trouver un accord raisonnable sur mes 200 pages de travail. Mes premiers numéros de Turtle sont sortis au moment où le film et Turtlemania ont frappé, donc beaucoup d’enfants se sont mis à lire des bandes dessinées grâce à eux. C’est le moment idéal pour les fans de faire savoir à Nickelodeon qu’ils veulent ces histoires ! ».

Le week-end dernier, Veitch a accaparé l’attention d’une partie des connaisseurs de comics à travers l’annonce de la réédition de son travail sur Swamp Thing (1989) et notamment la rencontre avec… Jésus Christ (article Comicsblog) ! Et le site Edelweiss de publier (hâtivement ?) une preview pour La rivière, l’arc des Tortues Ninja ! 

Teenage Mutant Ninja Turtles: River Tales Rick Veitch
Nov 17, 2026 Hardcover $29.99 USD, $39.99 216 pages 11×7

This is your chance to reconnect with a piece of Mirage-era TMNT comics history that hasn’t been available since they were first published in the late ’80s and early ’90s!For the first time since they were published, a new edition of Rick Veitch’s TMNT stories are being reprinted! The four issues of Teenage Mutant Ninja Turtles are presented in their original black-and-white, while the two-issue Casey Jones miniseries features the original colors.This oversize (7×11-inch) hardcover collects: Teenage Mutant Ninja Turtles #24 « Down the River, » #25 « River Hymn, » and #26 « Old Man River » from 1988 and 1989 Teenage Mutant Ninja Turtles #30 « Sky Highway » from 1990, Casey Jones « North by Downeast » from 1994
Richard « Rick » Veitch is an American comics artist and writer who has worked in mainstream, underground, and alternative comics. His work includes Teenage Mutant Ninja Turtles, Swamp Thing, Nexus, Scout, and Miracleman. He also created the series Brat Pack and The Maximortal, both of which were nominated for Eisner Awards.In 2016, Rick launched Sun Comics, utilizing print-on-demand publishing to release new issues of Maximortal and Rare Bit Fiends. In 2020, Rick was named Vermont’s fourth official Cartoonist Laureate.

Tout cela doit pour l’heure rester au conditionnel. Si la sollicitation semble officielle, elle a depuis été retirée du site et Veitch a publié sur Facebook « Je suis en discussion avec IDW et Paramount, mais il n’y a pas encore de contrat ». L’ouvrage serait donc attendu pour le 17 novembre de l’année prochaine. Beaucoup d’eau peut encore couler sous les ponts (ou dans la rivière) en treize mois, il est encore extrêmement tôt pour attendre quoi que ce soit. Cela dit, tout semble très bien organisé pour ne pas être véridique !