Leatherhead donnait un coup de main à Donatello dans une décharge. Mais il ne savait pas trop ce que la tortue bricolait. Le ninja lui faisait une démonstration de sa dernière invention, un bâton télescopique ! Trois fois plus résistant que son bâton classique, plus simple à transporter… Il en avait même construit un second pour lui proposer de le tester en entraînement ! Mais soudain, quelque chose les interrompit tombant du ciel. Une fusée se posait dans la décharge devant eux.
Peu confiants et craignant le pire, les deux amis entraient à l’intérieur après avoir entendu un bruit. Peut-être quelqu’un avait-il besoin d’aide ? Les acolytes voyaient trois tubes renfermant des individus. L’un d’eux leur demandait de l’aide, sans dévoiler pour autant son visage. Voyant que les reptiles restaient méfiants, ils décidaient de montrer leurs traits. Il s’agissait de petits êtres humanoïdes avec de longues barbes ou moustaches. Leur chef disait s’appeler Murtal et invitait Leatherhead et Donatello à un voyage à leurs côtés. Ils partaient sauver leurs semblables, les habitants de la Hollow Earth. Ils étaient sur le point de se faire éradiquer, et ce peuple ne pouvait pas faire grand-chose pour l’en empêcher. Le vaisseau décollait au plus vite.

Donatello et son ami à écailles avaient des tonnes de questions auxquelles Murtal allait répondre au cours du voyage qui serait relativement rapide. Ce peuple vivait dans une cavité de la Terre ! La tortue se montrait assez sceptique. Soudain, le vaisseau qui venait de quitter la planète faisait le tour du globe pour se diriger vers le cratère d’un volcan protégé par les nuages. Pénétrant dans la crevasse, un nouveau monde, très sauvage, s’ouvrait aux visiteurs. Des cours d’eau, des forêts à perte de vue et quelques pics rocheux. C’était incroyable !

Le vaisseau atterrissait, laissant les deux étrangers poser leurs pieds sur ce monde inconnu. Murtal leur révélait avoir gardé un œil sur les tortues et les Mighty Mutanimals pendant un temps. Il avait besoin de leur aide car les humains, à la surface, risquaient de détruire leur monde. Mais avant tout, ils avaient besoin de les tester pour savoir s’ils pouvaient leur faire confiance. Donatello trouvait tout cela de plus en plus louche, lorsque soudain, les deux compères étaient abandonnés par le vaisseau, qui les laissait dans la forêt, seuls, perdus au centre de la Terre.

Si la situation n’était déjà pas exceptionnelle, l’orage et la pluie s’abattaient sans crier gare. Puis un groupe d’humains sauvages venait à leur encontre. Une sorte de chaman traitait les deux visiteurs de démons et ordonnait leur mort, craignant qu’ils ne découvrent leur village. Un combat s’engageait où Donatello cherchait surtout à savoir qui étaient ces individus plutôt qu’à faire parler ses poings. Trop nombreux, ils semblaient pousser les deux amis vers un endroit spécifique. Soudain, ils se faisaient prendre dans des filets suspendus entre les arbres. Les envahisseurs seraient conduits au village à dos de mammouth, prisonniers dans des cages aménagées sur le dos des pachydermes.
Pendant le transport, Donatello réfléchissait à une tactique pour les sortir de ce pétrin. L’alligator pensait surtout à son estomac. Finalement, le convoi arrivait dans le village. Nakka, le chaman, était acclamé par son peuple pour ses deux prises qui serviraient de sacrifice. La tortue rétorquait encore ne pas leur vouloir de mal, mais arrivait une sorcière du nom de Virkalas. Comme personne ne les écoutait, Donatello s’emportait et voulait parler avec quelqu’un d’un minimum intelligent et prompt à la discussion. Voyant que cela était impossible, il décidait de se faire passer réellement pour un démon et les menaçait tous de leur jeter un sort. Virkalas lui demandait alors pourquoi s’être laissés capturer, s’ils étaient si forts… Les deux mutants étaient jetés dans une cage de bois suspendue.

Ce temps passé captif permettait à Donatello d’examiner les habitants et le lieu. Si Leatherhead était d’avis à attendre la tombée de la nuit pour tenter de s’enfuir, la tortue avait le sentiment que le temps s’écoulait beaucoup plus lentement dans ce monde. Le soleil, qui était bien plus petit et clair que celui de la surface, n’avait pas bougé en douze heures ! Tout aussi curieux, dans le village, il semblait y avoir un mélange d’humains peu développés et d’autres plus civilisés, similaires ceux de l’époque médiévale.
Ses observations étaient très justes, et corroborées par Emur, un jeune adolescent qui apparaissait au sommet de leur cage. Il disait être venu de la surface, comme eux. Mais il se trouvait là depuis de très longues années. Il se souvenait vaguement de l’année 1920… Il n’était alors qu’un petit enfant, qui avait été abordé par des êtres venus du ciel à bord d’une fusée. Emur leur tendait des couteaux et leur demandait de l’aider à sortir de là. En contrebas, les villageois voyaient que leurs prisonniers étaient en train d’être aidés. La cage était descendue, et les prisonniers transférés à l’arbre des sacrifices…

Donatello, Leatherhead et Emur se retrouvaient suspendus au vide depuis une branche à laquelle ils étaient attachés par des cordes à leurs poignets. Au sol, plusieurs mètres en-dessous, se trouvaient des tigres à dents de sabres et autres animaux préhistoriques. De nombreux squelettes jonchaient le sol. Les carnivores cherchaient à attraper les trois offrandes. La tortue demandait à leur ami pourquoi faire des offrandes. Emur leur confiait que le village pensait que quelque chose vivait dans une caverne en contrebas. Pour éviter que ce qui s’y trouvait n’en sorte et ravage le village, ils réalisaient régulièrement des sacrifices…
Sans perdre de temps, Donatello se suspendait au bout de la corde, jusqu’à sauter sur la branche de l’arbre qui les soutenait. Il coupait ses liens avec le couteau d’Emur et libérait ses amis. L’adolescent tombait sur le dos d’un rhinocéros laineux quelques mètres plus bas. Le mammifère, effrayé par le poids qui lui arrivait dessus, filait en direction de la caverne interdite. Les deux mutants sautaient pour le sauver. Des cris terribles se faisaient entendre dans le souterrain…

Personnages

• Donatello
• Emur
• Leatherhead

Autres

• Murtal
• Nakka
• Virkalas

Autour du numéro

• Ce numéro est le premier d’une mini-série en trois parties consacrée à l’aventure de Leatherhead et de Donatello. Une autre mini-série de ce type verra le jour par la suite autour de Merdude.

• Il est difficile de trouver une place précise à cet épisode, totalement déconnecté du reste de l’arc narratif principal des TMNT Adventures. En l’absence d’éléments de connexion, nous nous référons à sa date de sortie (juillet 1993) et le plaçons entre le TMNT A. #45 (juin 1993) et le TMNT A. #46 (juillet 1993), qui débute une nouvelle aventure.

• C’est la première fois que Donatello possède un bâton télescopique. Ce système sera repris par la suite dans d’autres univers comme The next mutation ou encore les films de Paramount des années 2010.

Couvertures

• Regular cover – Garett Ho et Dan Berger. Couverture unique. Archie Comics, Juillet 1993.

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