La course des six compagnons se terminait dans un gouffre. Leur chute n’était pas si désespérée qu’ils auraient pu le croire. Très vite, ils se heurtaient aux branches d’un arbre gigantesque. Dévalant son tronc, arrêtés de niveaux en niveaux, ils finissaient tous sains et saufs au sol. Tandis que les tortues se relevaient péniblement et retiraient leur armure, Kintaro avait eu plus de chance. En effet, sa chute avait été amortie par un tokage qui passait par là. Leonardo n’acceptait pas les décisions irresponsables prises par Usagi. Plutôt que de les mener vers ce gouffre, il aurait mieux fait de combattre aux côtés des tortues. Le lapin avait beau se justifier en affirmant qu’il ignorait la présence de ce ravin, rien n’y faisait. Le jeune carlin, s’impatientait et finissait par interrompre la dispute des deux fines lames pour demander à être emmené au plus vite au temple. Raphael suivait son frère, il en avait assez de ces histoires stupides. Michelangelo les retenait avec Donatello. Si cette affaire ne leur plaisait pas, ils avaient toutefois besoin d’Usagi pour rejoindre le temple et espérer pouvoir rentrer chez eux. Ce serait vraisemblablement leur seule chance.

Les six compagnons s’engouffraient dans une forêt sinistre. Il s’agissait de l’unique passage pour accéder au temple, ce qui déplaisait fortement à Kintaro, peu rassuré par le lieu soi-disant hanté. Poursuivant leur route de nuit, Leonardo était d’avis à ce que la compagnie s’arrête pour y dresser un campement. Le lapin rōnin n’était pas de cet avis. Ils étaient sur le domaine des yokais, ils ne devaient pas s’y attarder.
L’atmosphère du lieu devenait pesante, principalement avec le croassement des corbeaux. Très vite, Donatello s’apercevait que Michelangelo avait disparu. Tout le monde l’appelait jusqu’à ce que la tortue ne réapparaisse, un sourire béat sur les lèvres. Son comportement semblait étrange pour ses proches, mais Usagi ne voulait surtout pas perdre de temps et n’y prêtait guère attention. On faisait alors remarquer au jeune ninja qu’il n’avait plus ses nunchakus. Il répondait simplement préférer le sabre. Leonardo se rendait compte qu’il s’agissait de son arme dont il était question et cherchait à la récupérer devant les gamineries de son frère. Bientôt, la tortue allait aussi embêter Raphael, puis Donatello avant d’escalader de manière totalement surnaturelle un arbre. Usagi le frappait à la tête du pommeau de son sabre pour qu’il se calme, avant de se volatiliser sous un tapis de feuilles mortes. À la place, en sortait un tanuki. Le raton-laveur du folklore japonais prenait la fuite. Se lançant à sa poursuite, Miyamoto Usagi leur expliquait que ces êtres farceurs pouvaient être d’un grand secours comme de véritables plaies.
Donatello s’apercevait soudain qu’ils étaient accompagnés par deux Raphael. Les jumeaux engageaient un combat pour découvrir quel était l’imposteur. Comme pour Michelangelo, le lapin frappait la tête de l’un des reptiles avec son sabre, ce qui révélait un nouveau tanuki. Mais s’attendant au pire, il frappait également le second, qui était également l’une de ces créatures farceuses, qui les abandonnait pour les recoins obscures de la forêt.

La compagnie partait à la recherche de ces mystérieuses créatures, et ainsi espérer retrouver les tortues manquantes. Usagi et Kintaro arrivaient non loin d’un grand arbre servant de cachette à une petite communauté de tanukis. Un feu avait été allumé où Raphael et Michelangelo rôtissaient au-dessus d’une structure aménagée de branchages. Malgré les avertissements du lapin rōnin, Leonardo et Donatello partaient sauver leurs frères.
L’intervention des tortues faisait très vite fuir les petites créatures… Ou du moins c’est-ce qu’ils croyaient. À peine avaient-ils eu le temps de libérer leurs frères que les tanukis revenaient à la charge, semant la pagaille de leurs sauts et de leurs farces abracadabrantesques. Les tortues ne savaient plus où donner de la tête. Leonardo suggérait à Usagi, qui regardait le combat désespéré, de venir les aider. Le lapin restait les bras croisés avant de sortir une carotte de sa manche. Leur faire des offrandes serait plus utile que de les affronter. Michelangelo avait encore une part pizza qu’il remettait à contrecœur sur l’autel de fortune. Leonardo n’avait pas la moindre envie de rester là plus longtemps, ils poursuivaient leur route.

Après de longues heures de marche en pleine nuit, ils arrivaient dans une grotte. La compagnie des six s’enfonçait dans les couloirs étroits et ne tardaient pas à noter la présence de toiles d’araignées étonnamment imposantes, ce qui ne rassurait pas Raphael qui en retrouvait un petit nombre dans son jingasa. Soudain, une voix féminine raisonnait dans le corridor crier à l’aide. Usagi reconnaissait cette voix ! Arrivant vers une sorte de grande salle sous voûte, il apercevait Akemi prise au piège dans une toile d’araignée.
Sans réfléchir, Leonardo fonçait tête baissée pour l’en délivrer. Le lapin, fort de son expérience et de son monde, préférait rester sur ses gardes et mieux observer les lieux. Sous ses pieds se trouvait un gouffre obstrué par des toiles bien plus nombreuses et grandes que jusqu’alors. De son couteau, la tortue délivrait la prisonnière qui lui tombait dans les bras. Sa voix changeait très rapidement et des pattes velues sortaient de ses manches. Leonardo était pris dans l’étreinte d’une créature arachnide et ne pouvait s’en dépêtrer. Usagi sautait sur les plateformes pour rejoindre la victime et faire fuir la créature à temps. Les quatre autres compagnons étaient restés en retrait. Avançant prudemment, l’araignée les rattrapait discrètement. Elle capturait Donatello pour le jeter dans sa toile gigantesque en contrebas. La tortue se rattrapait de justesse avec son bō et voyait qu’elle n’était pas la seule à être tombée dans le piège, d’autres individus y étaient morts depuis longtemps. Leurs ossements demeuraient saillants des liens de toiles qui les avaient étreints jusqu’à leur mort. Les cris des autres ninjas alertaient Leonardo et Usagi qui accouraient vers eux. Raphael était le suivant à se faire capturer par Joroguma, qui commençait à tisser sa toile sur son corps. Michelangelo et lui étaient ensuite jetés aux côtés de Donatello dans son piège mortel. Après cela, Leonardo, déjà éreinté, rencontrait le même sort. Usagi intervenait une fois encore à temps, plantant son sabre dans son abdomen de la créature. Rien à faire, elle le jetait lui aussi dans sa toile en contrebas, tout comme Leonardo et bientôt Kintaro. S’approchant de ses proies, maintenant toutes capturées, elle voyait à sa grande surprise un second Kintaro lui faire des signes. Se lançant à sa poursuite, les tanukis arrivaient pour délivrer les compagnons tombés. La toile géante cédait sous leurs petits couteaux et tous faisaient une très longue chute dans le vide. Les petites créatures attrapaient chacune un individu et sortaient un grand voile de tissu de leur culotte en guise de parachute. Ils étaient bientôt tous saufs.

Après être sortis de cette terrible caverne, les compagnons dressaient un feu de camp contre la paroi de la montagne. Usagi avait été formidable aujourd’hui, apportant des conseils avisés et sauvant les tortues. Il avait toujours su garder la tête froide face au danger et l’analyser avant de se précipiter. Leonardo le reconnaissait volontiers, il avait été arrogant et lui proposait de prendre le premier tour de ronde pour qu’il se repose.
Tous s’endormaient rapidement après cette journée épuisante. Leonardo commençait lui aussi à piquer du nez. Il se ressaisissait au moment d’apercevoir Jei, éclairé par la lune, sur une falaise voisine. La tortue réveillait immédiatement ses compagnons pour se préparer au combat. Contre toute attente, le loup s’était évaporé. Il réapparaissait finalement au-dessus d’eux, attaquant de sa lance noire. Michelangelo lui sautait dessus et se retrouvait empalé sur l’arme du loup. Ce dernier se débarrassait de son corps en le faisant tomber le long de la paroi rocheuse. Raphael était le suivant, arrêté par une poudre explosive. Levant la main en direction de Donatello, Jei le soulevait dans les airs puis lui faisait subir une terrible étreinte avant de le lâcher dans le vide. Leonardo voyait ses frères se faire tuer les uns derrière les autres et tomber dans le vide. Poussé à son tour le long de la paroi, il retrouvait ses frères en contrebas et pleurait au chevet de leur corps sans vie. Puis de rage, il saisissait son sabre pour livrer à un combat mortel face à un Jei quasi-invulnérable. Il avait beau essayer ses plus difficiles coups, le loup le surpassait à chaque instant jusqu’à le jeter au sol. Brandissant sa lance, Leonardo s’attendait à connaître le même sort que ses frères.

C’est alors qu’il entendit Raphael l’appeler. Tout cela n’était qu’un rêve. Les trois autres tortues avaient fait le même songe et s’étaient réveillées dès leur mort survenue. Jei observait la scène depuis sa flaque d’eau et ricanait. Il jouait avec les tortues comme des marionnettes. Usagi les relevait, ils devaient partir pour la Montagne Mère au plus vite, ils n’étaient pas encore en sécurité…

Personnages

• Donatello
• Kintaro
• Leonardo
• Michelangelo
• Miyamoto Usagi
• Raphael

Autres

• Akemi / Joroguma
• Jei

Autour du numéro

• Après à la chute des tortues et d’Usagi de l’arbre au début de l’épisode, seuls eux et Kintaro atteignent le sol. Difficile de croire que les chevaux, beaucoup plus lourds, ne soient pas tombés. Il semblerait plutôt qu’ils aient été oubliés pour focaliser l’attention du spectateur sur les autres personnages. La magie du scénario !

• Le titre de cet épisode, Osorochi no tabi, a été conservé dans la version française et signifie « Le voyage de la peur ».

• Ce n’est pas la première fois que les scénaristes jouent avec le corps de Raphael, lui donnant une tête ou un corps de tanuki avec sa tête. Déjà lors de l’épisode Les mutants du labyrinthe (S2 E15), ils l’avaient fait se changer en tortue-dinde.

• Lorsqu’Usagi mange une carotte, Raphael dit à Donatello « what’s up, doc ? », le fameux « quoi de neuf docteur ? » de Bugs Bunny. La référence a été conservée dans la version française.

• Lorsque Raphael est capturé par Jogoruma, il s’écrie « déjà vu ». Si la scène rappelle beaucoup celle où Frodo se fait capturer par Shelob dans Le retour du roi, l’anecdote est encore plus intéressante lorsque l’on sait que le doubleur original de Raphael n’est autre que Sean Astin, l’acteur qui jouait le rôle de Sam dans la trilogie du Seigneur des Anneaux.

• Joroguma est inspirée d’une créature légendaire japonaise du nom de Jorōgumo. Tout comme dans l’épisode où elle apparaît, Jorōgumo était une créature (yokai) qui prenait l’apparence d’une séduisante jeune femme (ici Akemi) pour attirer ses proies et les dévorer.
  
  • Ni Joroguma ni Akemi ne sont revues par la suite. On ignore donc si Akemi était à l’origine l’araignée. Nous avons préféré différencier les deux personnages sur le Tortuepédia.

• Leonardo reconnait avoir été arrogant auprès d’Usagi. Au cours du deuxième crossover entre la tortue et Miyamoto Usagi (The crossing), le lapin raconte à des enfants qu’il était lors de sa jeunesse un guerrier arrogant qui avait provoqué Leonardo. Ce trait de caractère ne correspondant pas du tout au personnage du rōnin, les fans du comic de Stan Sakai se sont très vite offusqués de ce traitement apporté par Peter Laird.
  Le cocréateur des TMNT raconta en 2009 sur son blog qu’Usagi utilisait un exemple de sa propre personne pour montrer ce qu’il ne fallait pas faire à des enfants. Rien de ce qu’il dit n’est peut-être vrai ! Cette histoire n’est qu’une leçon et Peter Laird pense que la véritable rencontre entre Leonardo et Miyamoto Usagi a été bien plus cordiale que cela. Il est difficile de dire si les scénaristes ont pris en compte cette anecdote pour écrire cet épisode ou si cela est une pure coïncidence.

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