Synopsis

Résumé

Le nostrum était en cours d’étude depuis plus de deux ans. À cette époque, Marlin visitait les laboratoires avec le Dr. Century, qui lui présentait les dernières avancées de ses recherches. Le sérum semblait développer de manière remarquable le lobe frontal des mammifères hormis les primates. De très bonnes nouvelles pour le commanditaire de l’expérience. Le nostrum était également testé sur de jeunes léopards des neiges. La scientifique annonçait qu’il n’en restait plus qu’un, le sérum ayant provoqué un arrêt cardiaque chez le second cobaye.
Ils entraient dans la pièce pour découvrir un jeune Ludovic, habillé et qui jouait avec un petit train. Des dessins étaient affichés aux murs. L’enfant ne demandait qu’à appeler l’homme « papa » mais ce dernier s’y opposait fermement. Il s’asseyait au sol et sortait un livre de Pinocchio pour lui faire la lecture.

Marlin était très confient après la démonstration de force de Geena Getz. Mais le Dr. Century le rappelait à la raison ; le nostrum devait être utilisé sous sa forme la plus pure sur un humain. Les essais réalisés jusqu’alors n’avaient pu être faits que sur quelques voyous des rues. Leurs observations étaient terriblement limitées. Jack Marlin lui promettait de lui ramener d’autres sujets pour parfaire leur expérience…

Jamais Casey Jones ne s’était jamais senti aussi bien ! De patrouille la nuit avec Raphael, il n’avait plus l’impression d’être à la traine. Depuis des années, le justicier s’efforçait de ne pas être le boulet de ses amis lors de leurs missions. Cette fois, c’était la tortue qui se trouvait dans son ombre. Cette sensation était si bonne qu’il ne pouvait s’empêcher de se moquer de son ami, qui n’appréciait guère ces remarques venues d’un dopé au sérum expérimental.
Soudain dans leur ronde, ils apercevaient trois malfrats, des masques d’animaux vissés sur leur tête, entrer dans une supérette. En quelques instants, ils étaient neutralisés. Mais Casey Jones empoignait l’un d’eux pour le faire voler dans un frigo du magasin. Sa rage l’avait poussé à bout, jusqu’à fracturer les os de son adversaire. Celui-ci lui demandait de la pitié, l’aider à se relever. Le combat était terminé, il s’avouait vaincu. Casey n’était pas du même avis. La colère l’aveuglait, il s’apprêtait à lui casser les dents. Son poing était retenu par Raphael, qui le ramenait à la raison.

Ludovic s’était introduit dans les usines de Long Island pour boire du nostrum. Alors qu’il prenait une seconde gorgée du flacon entre ses mains, une balle le brisait instantanément. Des gardes étaient postés pour l’appréhender. Le léopard regrettait ce geste, se considérant toujours plus humain qu’un vulgaire mutant. Il y avait assez de sérum pour un mois entier ! Qui sait même, peut-être pour stabiliser son état pour de bon ? Ludovic rêvait de sortir, de vivre comme un humain, aller à l’opéra, manger dans la maison, rien qu’une fois.
Le chef des soldats ne voulait rien entendre et le contraignait à se mettre au sol. Face à ses récalcitrances, l’homme tirait de son taser. Le mutant, pris de douleurs, empoignait sa gorge. Du sang en sortait, le militaire tombait au sol, égorgé. Ludovic était confus, le choc électrique l’empêchait de rétracter ses griffes. Il ne voulait pas le tuer. Les autres hommes le tenaient en joue et le molestaient. Après cela, il se retrouvait enchaîné dans l’obscurité du lieu. Une petite créature enveloppée dans un drap venait lui parler.

Casey rentrait dans son appartement. April, qui avait toujours les clés, l’attendait sur le canapé et lui demandait de ne pas faire de bruit. Annabel, qu’elle avait retrouvé au pied de l’immeuble en train de l’attendre, dormait. Le justicier avait totalement oublié qu’il lui avait donné rendez-vous pour s’entraîner le soir-là. La jeune femme lui demandait de la suivre dans la chambre pour lui parler de ses dernières trouvailles. Le seul léopard des neiges de Mutant Town était une vieille dame de 83 ans. Il était exclu qu’elle soit Ludovic, surtout qu’elle avait été victime de la bombe de mutagène. La jeune femme avait donc étendu ses recherches aux léopards natifs se trouvant à New York et avait découvert que quatre avaient été importés légalement du Tadjikistan par un certain Jack Marlin, trois ans auparavant. Ils serviraient soit disant pour ses laboratoires universitaires. Sans plus tarder, le justicier remettait son masque pour en apprendre plus à ce sujet. Il se rendait sur place. Depuis quand n’avait-il pas dormi ? April s’inquiétait pour lui. Mais Casey assurait se sentir en pleine forme depuis qu’il avait bu le nostrum ! Il en avait assez d’être perçu comme celui que l’on devait toujours assister, ou pour qui l’on avait de la pitié. De colère, il cassait un bout du mur de son poing avant de s’en aller.

Geena était retranchée dans le manoir de Jack Marlin. À l’extérieur, une nuée de journalistes attendait qu’elle sorte de là. En réalité, la femme se tapissait dans l’ombre du recoin d’une pièce, un verre de whisky à la main. L’homme restait calme et se voulait rassurant. Elle n’avait fait que briser une table lors de son interview (Casey Jones #3). Mais le désarroi de la femme était tout autre. Elle se moquait bien de sa crise de nerf passée. Il lui avait promis que le nostrum était sain. Le verre se brisait entre ses mains griffues. Son visage apparaissait à la lumière ; celui d’un félin hors de lui.

Le sérum avait pourri l’esprit de Casey. Le jeune homme était hors de lui et repensait à sa conversation avec April. Pour qui se prenait-elle ? Et était-ce de sa faute si le père d’Annabel était un incapable qui avait disparu ? Il entrait dans le laboratoire abandonné de Marlin. Celui où l’homme avait fait ses premières expériences sur le nostrum. Il passait les portes grillagées pour arriver jusqu’à la pièce ou était gardé Ludovic. Il trouvait le livre de Pinocchio, abandonné au sol et une dédicace à l’intérieur qui lui était destinée. Ce nom lui était familier. Il faisait le lien avec le léopard des neiges qui lui avait donné du fil à retordre lors de son précédent combat avec Raphael.
Soudain, une voix l’interrompait dans ses souvenirs. Il s’agissait de Link, Malo et Chun, prêts à en découdre. Cette fois, Casey était revigoré et pourrait les affronter d’égal à égal. Il saisissait une de ses armes pour leur sauter dessus…

Personnages

• Annabel
• Casey Jones
• Jack Marlin
• Ludovic

Purple Dragons

• Chun
• Link
• Malo

Autres

• April O’Neil
• Century
• Geena Getz
• Raphael

Couvertures

• Cover A – Amancay Nahuelpan.
• Cover B – Sid Kotian.
• Cover RI – Sid Kotian. 25 copy Retailer Incentive cover.

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